Базилика внутри пирамиды освещалась через окна — линзы на втором ярусе, где Смотрители обслуживали газовые фонари. Сами окна были расстановлены пирамидкой за место крыши. Как бы дублируя уменьшенную модельку обители. Неизвестный укрыл глаза ладонью. Как ярко!
Янтарные отблески скакали по полированным залам. Наряду с этим сгущалась тьма, противоборствуя им, от чего в базилике воцарилась необычайная, контрастирующая атмосфера.
Попривыкнув к брызжущему свету, он обошел секции. Сложенные рядами маски поблёскивали новизной.
Их полировали к «коронации» — так именовали мальчишки, работающие уборщиками клеймение.
С оборотной стороны к ним крепили листок из отпечатанного экземпляра Книги Клейм, где содержались рекомендации к приобретенной силе. Сборник прорицаний, которым якобы следует носитель маски.
Тихо. Непривычно тихо, словно сама тишина умолкала в пористых стенах. Книги, уложенные под масками перевезли с наземных библиотек.
Он полистал поеденные плесенью обложки, вчитываясь в блеклый текст.
Как же поступать?
Ни вопросов, ни советов — берешь любую и бросаешь в фонтан.
Над фонтаном висела маска миндалевого цвета, которая как наклоненная над клеткой голова приглядывала за вошедшими.
Vialorosa — «все предопределено» — было начертано на её губах. Гравированная золотыми рунами, она отбрасывала внушительную тень, покрывавшую большую часть зала.
Под ней статуя обнаженной женщины без головы с множеством чаш разной высоты на блюдцах в руках. С блюдец попеременно капала вода, оседая в нижней из чаш, которая, наполнившись, сливала её в фонтан. Чаши же были устроены как поворотная деталь. И так, по очереди, от верха до низа они наполнялись и опорожнялись. «И да хранят тебя боги.» — выщерблено на выступающих ободках чаш.
Неизвестный обхватил приглянувшуюся ему маску.
В этаже над ним зашевелился механизм.
Она подалась с отчетливым щелчком и трубка, удерживающая её, заволоклась в утопленные пазы.
Он изъял сверточек с рекомендациями и погрузил маску в раствор, концентрирующийся в фонтане.
Затем он подставил её под газовую трубку.
Обрызгав распылителем, вытягивающим метку, он положил маску на полотенце сушиться. Предосторожность от прорастания клейма в мозг.
Подошли слуги ордена.
— Мы свяжем вас, мастер, чтобы вы не дернулись в неподходящий момент.
— Это необходимая мера — добавил второй.
— Тогда зачем спрашиваете? Просто могли взять и скрутить — с неоткуда взявшимся чувством агрессии, произнес Неизвестный. Что — то шевельнулось в нем при виде скрывающих подбородки масок. Но он не ведал откуда взялось мутное воспоминание.