Барданор прожал выпуклую кнопку под на уровне плеч. Звоночек и лакей принес ему на подносе кружку с тюбиками. Затем, гвардеец проводил его с массажистом до палат. Барданору растерли по животу и спине настойки, и массажисту вновь одели на руки цепи, после чего вывели. Он высидел, пока паста впитается в тело, и переоделся в чистую рясу. Фарио сказал, что ее привезли прямиком с тронного зала Сонтейва. «Конечно, для северных широт она тонковата» — оглядел себя Барданор в зеркало, «растянутое» напротив окна, но, в целом, облик его удовлетворил. Бархатные шторы не пропускали свет. Он уселся за гранитный письменный стол, и, обмакнув в чернильном масле серенький стержень размером с ручку, вывел на листке тут же исчезающие слова. А поверх них написал обычным пером повседневное распоряжение. Невидимые чернила давно практиковались в политике. Однако, император пошел дальше и выкупил целую лабораторию, которая разрабатывала ему особые их разновидности, проявить которые без специального оборудования не представлялось возможным. Один из таких экземпляров размещался на его столе. Он походил на станок с зажимами, бумага помещалась меж двух плоскостей, а затем, смоченные в специальном растворе и с помощью определенных ламп, ее сдавливали и выдерживали в таком состоянии около суток, после чего текст на непродолжительное время делался читаемым. Продуманный план по «облагораживанию» (как от начеркал в письме) северных широт устраивал его. «Тогда Торговцы и не зарекутся о невыгодных условиях» — подумал Барданор и «растекся» по огроменному бержеру.
Он так же знал, что кроме лорда — протектора доверять никому не может.
Прочие милые улыбки, рукопожатия — такая же маска, как и у древних охотников, носящих на своем лице. Проходящих ритуал самосожжения до обугления кожи, делая ее черной, а после обработки мазями — цвета мертвеца. Странное сравнение… А тут, лет двадцать назад… Барданор задумался. Нет, поменьше. Лорд — протектор принес ему черную весть — одну из таких масок, и сказал, что снял ее с мальчика, который пытался освободить, как вскоре стало известно, невинно осужденного.
Барданор тогда поблагодарил лорда — протектора, но как только тот вышел из его покоев, задрожал и упал на колени. «Неужели предзнаменование сбывается?»
Он открыл книгу пророчеств, украденную по его просьбе просветителями из какого — то богом забытого музея. И день за днем перечитывал слова, в которых гласилось: «С сих пор ни один лжец, ни один вестник смерти не сядет на престол нашего мира. Коль ослушается знака сего, ждет его смерть долгая и мучительная. Умрет все близкое ему, сгниет сердце его, и рассеется разум его ветру подобно».