- Ну, иди, голова, иди спать! - сказал дед Антон. - А уж мне идти не к чему, скоро доярки придут.
Шёл день за днём. Отшумела листва на деревьях. Улетели птицы. Скотину выгоняли поздно, пригоняли рано. А скоро и совсем поставили в стойла: заморозки начались по утрам.
Телятница Паша, растапливая в большом телятнике печь, вздыхала и охала:
- Ну, вы подумайте! Вы подумайте только! Ведь не топит Катерина-то! Даже отказалась от дров!
- Хоть бы ты, Марфа Тихоновна, в это дело вмешалась! - сказала однажды молчаливая Надежда. - Ну что это! Поморозит всех телят. Простудит, а куда их потом? Ты же всё-таки бригадир!
- Не моё дело, - с напускной беззаботностью ответила Марфа Тихоновна, - читала, небось, правила? Никому не входить! Ну и хорошо! Я и не пойду. Зачем я пойду? Пускай одна в своём телятнике царствует. - И спустя несколько минут с язвительной усмешкой добавила: - Зато и отвечать будет одна!
А в катеринином царстве пока всё было тихо, чисто и весело. Восемь маленьких теляток стояли в клетках. Восемь голосов встречало её, когда она приходила. Катерина сама и кормила их и чистила.
Но когда начались заморозки, у Катерины стало тревожно на сердце. В один из холодных октябрьских дней, когда под дождём вздувались и плыли по лужам пузыри, Катерина зашла к деду Антону. Бабушка Анна сидела с газетой у окна перед накрытым столом и ждала деда Антона обедать. Увидев Катерину, она отложила газету:
- Что, Катюша? Всё ли у тебя благополучно?
- Всё хорошо пока, бабушка Анна!
- Ну, и в час добрый! А тут вот американцы опять, видишь, что делают? Изничтожают Корею-то! Ни совести, ни жалости!… Удивление!
- А у нас, в Союзе, как дела? Ты про новостройки-то, бабушка Анна, тоже читаешь?
Бабушка Анна оживилась, подняла очки на лоб:
- А как же? Ну, у нас, на Каховской ГЭС, работа, как в котле, кипит: буровые вышки ставят, землю изучают, дорогу прокладывают, где канал должен пройти. А на канале, видишь, плотину выстроят в сорок метров высотой да в восемь километров длиной - ну, каково? Как поставят плотину, так ведь там, по степи-то, целое море разольётся! Уж не знаю, на сколько километров, только очень широко!
- На шестьдесят километров, бабушка Анна! - улыбаясь, заметила Катерина. - Да всего каналов роют на сорок пять тысяч километров - вот сколько воды в степь пойдёт!
- Воды-то - да! - подхватила бабушка Анна, немножко задетая тем, что Катерина помнит цифры, а она забывает. - А электричества сколько? Ведь, небось, везде электрических станций на каналах-то понаставят!
- Да… - мечтательно вздохнула Катерина, - большие работы! Есть где развернуться человеку! Знаешь, бабушка Анна, меня иногда так и тянет. Эх, поехать бы туда, подсобить бы людям!