За столом у Зины все места были заняты. Только место Фатьмы оставалось пустым. Среди смеха и весёлой болтовни, сама радостная и беззаботная, Зина нет-нет, да и поглядит на это пустое место.
- Может, кто-нибудь пока сядет здесь? - спросила Сима Агатова.
Но Зина сказала:
- Нет, нет! Она придёт! Она обязательно придёт!
Бывают удачные празднества, словно само веселье сидит за столом с гостями. Каждая шутка вызывает неудержимый хохот, каждая песенка, пропетая хором, звучит необыкновенно складно… Все кушанья, что бы ни стояло на столе, кажутся вкусными, а дом, где собрались гости, - самым милым и уютным домом в мире.
Так вот было и у Зины в этот день.
Сима привела с собой своего старшего брата, Костю. Он учился в седьмом, но не воображал себя взрослым, как часто делают мальчики, встретившись с людьми на год моложе себя. Костя очень занятно показывал фокусы на картах. И ещё он делал фокус со спичкой. Спичку клали ему в носовой платок, он завёртывал её и ломал несколько раз. А потом развёртывал платок, а спичка оказывалась целой! Просто чудеса какие-то делал!
Вместе с Шурой пришла её мать Катерина Егоровна, жена директора завода.
- Стрешневы, принимайте гостей! - весело заявила она ещё с порога. - И званых и незваных!
- Да другие незваные-то ещё дороже! - ответил отец и поспешил помочь ей раздеться. - Вот хорошо, что собрались к нам!
- Очень мы вам рады! - сердечно поздоровалась с Катериной Егоровной зинина мама. - Тесновато у нас сегодня… Ну, да вы но осудите!
- А что осуждать? - ответила Катерина Егоровна. - Эх, дружок мой, Нина Васильевна, да разве я-то век в отдельной квартире живу?! Тоже всего бывало: и в общежитии жили и в каморке жили, - а тоже гостей принимали!
Отец, мать и директорша Катерина Егоровна уселись вместе, в сторонке от ребят. Тамара поглядывала в их сторону, прислушивалась к разговору, недоумевала…
- Это директорша? - тихонько спросила она у Зины. - Правда?
- А что? - удивилась Зина. - Конечно, директорша. Это же Катерина Егоровна. Она часто к маме приходит.
- Ну… - Тамара сделала гримасу. - Она же совсем простая…
Зина удивилась ещё больше:
- Как - простая? А какая же она должна быть?
- Ну… И говорит как-то просто. И одета просто. Моя мама ни за что в таком платье в гости не пошла бы!
- А моя пошла бы, - с лёгким вызовом ответила Зина. - И Катерина Егоровна очень хорошая. Она и в будни иногда приходит к маме.
- К твоей маме?
Зина немножко обиделась:
- А разве к моей маме приходить нельзя? Они вместе учатся, на политзанятия ходят. И потом они в родительском совете при заводском детском саде.