Как я давно никуда не ездил и как мне, оказывается, этого не хватало.
О том, что мне этого не хватало, я пожалел уже следующим утром, когда смог лишь со второго раза запрыгнуть на своего коня. Другие чувствовали себя не лучше. Даже наши сопровожатые стражники усиленно разминали себе, якобы просто ноги, но чуть повыше.
Позавтракав, мы поблагодарили хозяйку дома за радушный прием и тронулись в путь. Спереди, верхом скакал сын егеря, Мартын, показывая нам дорогу. Затем, уже мы всей честной компанией с Олафом и замыкающими были три стражника. Надо сказать, Эдвин молодец, подобрал парней толковых и немногословных, но в тоже время плечистых и я уверен, что и с оружием они ловко справляются. Вид у них был важный, не абы кого сопровождать доверили.
— Хорошо ты сына воспитываешь Олаф, — сказала Вэлла, глядя на Мартына. — Самостоятельность и уверенность в себе должна впитаться в ребенка еще в юном возрасте.
— Меня также отец воспитывал, правда построже. Бывало, вывезет меня в лес подальше и бросит одного лишь с ножом, да флягой воды.
Вэлла со страхом и некой жалостью взглянула на Олафа.
— Ничего, — усмехнулся Олаф. — Зато я этот лес, как свои пять пальцев знаю. Это не раз мне жизнь спасало. Дикая природа не прощает ошибок и не делает поблажек. И только это стоит хорошенько засвоить, а лес узнать можно и в компании.
После полудня пошел мелкий дождик и все закутались в плащи по самый нос. Хорошо еще, что в лесу ветра не было, а под ногами не грязь, а кора да иголки, но все равно ехать стало холодно. Со стороны картина выглядела очень умиротворенно: люди, низко опустив капюшоны, тихо и не спеша, продвигались верхом меж зеленых елочек, под прохладной завесой спокойно льющегося дождя. Было слышно, как от тропинки в стороны разбегаются разные животные, боясь попасться людям на глаза. Но услышав громкий хруст веток, все замерли, а в памяти возник образ обезумевшего кабана, мчащегося на людей, с красными глазами, огромными клыками и занозой в каком-нибудь месте.
— Папа там кажется олень, — прошептал Мартын и я услышал, как Вэлла облегченно выдохнула. Эх, женщины! Не завизжала и на том спасибо.
К вечеру, в новое лесничество мы въезжали уже с добычей.
Главный егерь Хорм с радостью предоставил нам ночлег и тоже настоял на том, чтобы сопровождать нас до выезда из леса.
На третий день тело ломило не меньше, но к боли уже попривыкали. В компании лесничих, мы благополучно добрались до кромки леса и выехали на широкую дорогу, расположившуюся вдоль полей.
— Блонда, коли передумаешь, возвращайся к нам в лесное царство. Мы тебе и жениха найдем, — бросил напоследок Олаф и махнул рукой на прощание.