— А что, Вэлла, хотела бы жить в лесу? — спросил Аландор. — Контракт у нас с тобой до смены года подписан, а потом ты вольный человек. В лесу и воздух чистый, и природа красивая.
— Нет, не хотела бы, — сразу ответила девушка.
— Почему?
— Из-за людей.
— А что с ними не так? — удивился Алан.
— Их воспитала природа, они выросли среди животных.
— Я не заметил в них прям уж такой неотесанности.
— Да я не об этом. Они, как бы это объяснить…
— Добрые? — подсказал я.
— Да, добрые, — указала Вэлла на меня, радуясь, что я понимаю, о чем она говорит.
— Ну, в городе не все такие уж плохие, — продолжил Аландор.
— Люди в городе живут по людским законам. В них есть жадность, зависть, подлость, а здесь этого нет. В лесу ты убиваешь только из-за того, что хочешь есть, или защищаешь свою жизнь, сжигаешь деревья только чтоб согреться и делишься с другими всем этим, потому как и тебе это было дано природой бесплатно. Нет, они отнюдь не наивные и глупые, они …
— Чистые, — снова я попытался угадать ход её мыслей, когда она не могла подобрать слово.
— Да, — спокойная улыбка коснулась её лица, когда мы встретились взглядом. — И в этом они лучше нас.
«За что же ты себя считаешь такой „грязной“, если они для тебя слишком чистые?» — подумал я.
Каждый погрузился в раздумья, и лишь стражники периодически переговаривались о семьях, о женах, о ценах на сезонных ярмарках.
Поля и редкие посадки окончательно захватили горизонт со всех сторон. Солнце то заволакивало белыми облаками, то снова выглядывало проверить, скачут ли еще всадники вперед или присели отдохнуть. Во второй половине дня нам все чаще начали встречаться повозки с людьми, а вдали показалось большое село под названием Грядуш.
Я отправился вперед, чтоб без свидетелей найти нам ночлег и не быть опознанными. Иначе на утро уже все село собралось бы у наших дверей, это ж не лес, здесь сплетня летит быстрее любой птицы.
В местном, более или менее приличном отеле, хозяин так и не узнает, что у него ночевали не старик с тремя сыновьями и муж с женой, а глава государства. Хотя лучше и самому Аландору не знать, что я назвал его стариком и наградил тремя детьми, а Вэлле, о том, что она на день стала моей женой.
На четвертый день осень подарила нам такой теплый и солнечный день, что мы решили не сворачивать в деревню, а проехать намного вперед и заночевать у ручья в небольшой роще. Как же хорошо лежать под открытым, звездным, ночным небом, слушать пение птиц, которые скоро улетят в теплые края и стрекот сверчков, а запах луговой полузасохшей травы плавно переходит в аромат жаренного зайца и фазана, подстреленных в дороге. Фазана добыл Алан, а зайца я, Вэлла костер распаливала, стражники привязывали и поили коней.