Уже 27 июня Ленгорисполком издал постановление — привлечь граждан к трудовой повинности. Сотни тысяч жителей города и области, взяв в руки заступы, кирки и ломы, принялись за рытье окопов, противотанковых рвов, завалов, за сооружение дотов и дзотов. Военный совет фронта приостановил строительство Верхнесвирской ГЭС и электростанции на р. Энсо, законсервировал только что начатое сооружение Ленинградского метро. Весь персонал строителей вместе с техникой был направлен на оборонные работы.
Так было положено начало подготовке Ленинграда к активной обороне. В итоге не было упущено ни одного драгоценного дня. Решение об этом было принято коллективно, и все же следует отметить, что на К. А. Мерецкова, наделенного полномочиями Главного командования нашей армии, ложилась особая ответственность при выдвижении смелого проекта.
В связи с этим не могу не сказать о нем несколько добрых слов. Кирилла Афанасьевича хорошо знали и ценили в Ленинграде. В 1939–1940 годах он командовал войсками Ленинградского военного округа и руководил боевыми действиями во время военного конфликта с Финляндией. Мы в те дни изредка встречали его у нас, в коридорах Смольного, с обветренным лицом, с глазами, запавшими от бессонных ночей, но неизменно бодрого, громкоголосого, размашистого в движениях.
До этого частенько мы видели его на заседаниях в горкоме партии, на общегородских совещаниях и торжественных вечерах — всегда подтянутого, жизнерадостного. Охотно бывал он и у нас — на пленумах обкома и горкома ВЛКСМ, собраниях актива, комсомольских конференциях. Большевик с 1917 года, участник гражданской войны, герой революционных боев в Испании — он представлялся нам, молодым людям, воплощением лучших качеств советского военачальника. Комсомольский актив его любил: он никогда не отказывал в наших просьбах, охотно выделял своих помощников, генералов и офицеров, для проведения встреч с молодежью, тактических учений, соревнований военно-прикладного характера.
К комсомольским работникам Кирилл Афанасьевич относился как-то особенно тепло, по-отечески. «Ну, комсомолята, как дела?!» — с этого шутливого возгласа начинались обычно наши встречи с этим отзывчивым и доброжелательным человеком, неизменно ровным в отношениях с товарищами, независимо от их партийного и служебного положения. Тяга к молодежи, потребность в живой связи с комсомолом сохранилась у К. А. Мерецкова до конца его жизни. Последняя моя встреча с ним произошла в 1949 году на Московской областной конференции ВЛКСМ, где он присутствовал в качестве почетного делегата от комсомольцев столичного военного округа, которым тогда командовал.