Портниха, как оказалось, пожаловалась старой герцогине, что я проявила пугающее равнодушие к своему новому гардеробу, за что меня также пристыдили. Очевидно, Ортензия считала, будто я повела себя так, потому что в обители меня успели приучить к аскетизму, но плохо одетая жена титулованного мужа могла опозорить его при дворе, так что меня взяли в оборот и заставили щупать ткани, навытяжку стоять перед зеркалом и терпеть уколы булавок, за каждый из которых портниха долго извинялась. Когда с этим наконец-то на сегодня закончили, моих сил хватило только на то, чтобы доплестись до своей спальни и рухнуть на кровать, даже не раздеваясь.
А на следующее утро всё началось заново. Бесконечные примерки, наставления Ортензии де Россо и снова примерки. Если когда-то в разговорах с другими девушками, вместе с которыми меня воспитывали, я и говорила мечтательно о новых нарядах, то сейчас лишь с насмешкой вспоминала о той наивной девочке, которая и не догадывалась, что ей предстоит.
— Какая же у вас тонкая талия, ваша милость! — воскликнула портниха, затягивая меня очередным шёлковым поясом. — Но это ненадолго, верно, госпожа Ортензия? — хихикнула она, услужливо поклонившись моей суровой надзирательнице. — Мне стоит сшить несколько платьев, так сказать, для особого случая?
— Разумеется! — отозвалась бабушка моего супруга. — Однако те понадобятся ей не сразу. Думаю, к тому моменту они уже вернутся в замок.
— Но в столице лекари ведь лучше, — попыталась возразить женщина, но тут же осеклась под строгим взглядом. — Конечно-конечно… Наследник должен появиться на свет в родовом гнезде.
Я скрипнула зубами, рассматривая собственное отражение в потускневшей глади зеркала. Ничего не изменилось. Сама по себе я не имела для Ортензии никакого значения, её интересовала лишь моя способность произвести на свет мальчика, который будет носить фамилию де Россо.
А для Себастьяна?.. Неужели и ему от меня надобно только продолжение рода? Я прижала ладонь к своему плоскому животу и зажмурилась, чтобы не видеть полный затаённой боли взгляд девушки в зеркале.
Позже, когда я вернулась в свою комнату, меня ждал ещё один подарок. Белая ручная голубка в клетке. У меня никогда прежде не было домашних питомцев, поскольку настоятельница запрещала заводить их в стенах обители, но я бы предпочла игривого и ласкового котёнка, а не птицу, которая напоминала меня саму.
Возможность поговорить с Янисом я всё же отыскала, прямо во время урока отправив за ним Луиджи. Смышлёный мальчишка выполнил всё в точности. Он даже не сказал, что я послала его, однако северянин всё понял и незамедлительно явился в библиотеку.