Вечер для начала октября выдался довольно теплый. Ксюша шагала, наслаждаясь свежестью ночи, звездами, все ярче проступавшими в темноте неба. Везде было как-то серо, но чисто, без слякоти. Ей оставалось буквально шагов пятнадцать до арки. Она глубоко вздохнула, и… на выдохе изо рта повалил пар.
Ксюша нахмурилась и сильно замедлила шаг. Прислушалась к своим ощущениям. Вечер же был теплым. И воздух такой вкусный, свежий, как после грозы.
В груди кольнуло тревогой. Даже дыхание перехватило. Ксюша замерла и стала оглядываться. Она стояла уже под сводами арки. Перед ней впереди было совершенно свободное пространство. Несколько метров обычного городского тоннеля, каким всегда кажется арочный проход.
Призрачный силуэт, что-то вроде сгустка тумана, был совсем маленьким. Ксюша прикинула, что эта размытая фигура с трудом достанет ей до талии. Но перемещался призрак стремительно. Он летел навстречу, неся с собой уже давно знакомое ощущение чуждости, неправильности, ужаса и какой-то концентрированной злости. На этот раз это была какая-то странная детская ярость. Вернее, злорадное торжество. Ксюша, не задумываясь, развернулась и побежала обратно во двор, где было больше места для маневра.
Подъезды, какие-то полуголые кусты с пожухлыми остатками листвы. Палисадники и лавочки. Все обычно. И на фоне этого мечущийся впереди силуэт. Человеческий. Или детский…
От последней мысли Ксюше стало совсем плохо. Они с командой привыкли, что призраки существуют. Хотя, наверное, никто из них в душе так и не смог смириться с фактом наличия в жизни привидений. Но всегда в их историях были взрослые люди. Несчастные мужчины и женщины, что-то оставившие в этой жизни, без чего они не могли упокоиться в загробном мире. Но дети…
Ксюша стояла напротив входа в арку и напряженно наблюдала за призраком ребенка. Казалось, ее бегство прибавило привидению сил. И в то же время чуть затушило его агрессию. Мерцающий силуэт теперь перемещался медленно, рывками. Но при этом казалось, он все время держит Ксюшу в поле своего внимания.
Тень двигалась то в одну сторону, на два шага, потом застывала, потом смещалась в другую сторону. Ксюша слышала, как колотится ее сердце, по спине бежали мурашки. Она с ужасом понимала, что призрак с ней играет.
Волна холода не ослабевала, а еще четко чувствовалось то же странное злорадство… и нетерпеливое ожидание. Казалось, привидение, полностью загораживая путь из двора, приглашает девушку попробовать пробежать мимо. Или ищет ее, как в детской игре в прятки?
Ксюша понимала, что деться ей некуда. Бежать обратно к клубу смысла нет. Там проход загорожен грузовиком. А здесь… Вдруг ее поразила страшная мысль: сейчас приедет Стас и призрак бросится на него. Надо что-то делать! Надо отвлечь и проскользнуть мимо, чтобы друг не наткнулся на привидение в арке.