Ксюша дрожащей рукой полезла в карман. Соль и металлические стружки. Это все-таки оружие. Она достала пакетик. Ощущение мелких песчинок в руке чуть успокоило. Развязывать пакет не было времени. Призрак продолжал приближаться. Еще пару шагов и… Ксюша надорвала пакет, высыпала смесь в другую руку. Силуэт был совсем рядом. Ксюше казалось, что она даже слышит зловредный детский смешок… И взмахнула рукой, рассыпая соль и стружки.
Она не слышала визга, но почувствовала его, будто от ультразвука заложило уши, заломило в висках. Ксюша отпрыгнула назад, надеясь, что не наткнется на какой-нибудь предмет. А призрак, все еще неслышно воя, понесся на нее. От холода трудно было дышать, даже двигаться было трудно. Ксюша понимала, что ей настолько страшно, что из глаз текут слезы, и силуэт, без того смазанный, расплывается еще больше. Она еще попятилась. Что-то тонкое и острое кольнуло ей шею, запуталось в волосах. Ксюша одной рукой пыталась отклонить непонятную угрозу, а другой рассыпала смесь.
Привидение орало, в сгустке тумана, образующем некое подобие тела, зияли дыры, что казалось еще более чудовищным. Но призрак продолжал неотвратимо двигаться. Смесь кончилась. Остались только цепочки на рукавах. А сколько они принесут пользы, Ксюша не знала. Она попятилась еще и спиной врезалась во что-то твердое. Это оказался ствол березы, толщиной чуть ли не в полметра. Тонкие веточки царапали шею и лезли в прическу.
Дальше бежать было некуда. Призрак завис почти напротив. Дыры понемногу восстанавливались. К дикой ярости и боли этого создания примешивалось торжество. То, что когда-то было ребенком, на миг остановилось. Ксюша с ужасом наблюдала, как это нечто будто раскидывает в стороны руки. Или так только казалось. Еще чуть-чуть — и привидение кинется вперед, стараясь то ли обнять свою жертву, то ли растерзать.
Ксюша, уже ни о чем не думая, полумертвая от страха, всхлипывая и жалобно скуля, уцепилась за ветку березы. Часть тонких прутиков осталась в руке. И Ксюша, не понимая толком, что делает, размахнулась ими и ударила призрака.
Этот вой был слышим. Может, на самом деле, может, Ксюше это только казалось. Детский визг. Полный боли и муки, он все звенел и звенел у Ксюши в голове. Она сползла по стволу, грохнулась на колени, сжимая виски. Только бы не слышать! Ничего больше не слышать! Наконец ее сознание просто выключилось. В последний миг, перед тем как погрузиться в темноту, Ксюше показалось, что за размытым, разваливающимся силуэтом появляется еще один. Более плотный и высокий. И этот кто-то выкрикивает ее имя. Ответить Ксюшане смогла.