- Кто бывает у нас? - продолжала мать. - Инженер Петушков с Марьей Борисовной, но он же подчинённый отца, и я знаю, почему он бывает: просто хочет подслужиться… Ну и ещё кое-кто. А директор завода когда-нибудь у нас был? А жена его Катерина Егоровна когда-нибудь у нас была? Нет. И не пойдут они никогда. А почему? Потому что я их приглашу, а отец сейчас же какого-нибудь вальцовщика позовёт. А разве директор захочет за одним столом с вальцовщиком сидеть?
- А Катерина Егоровна у Зины Стрешневой на дне рождения была… - задумчиво сказала Тамара.
Антонина Андроновна откинулась на спинку дивана.
- Что? У Стрешневых?
- Да, - Тамара кивнула головой, всё так же задумчиво глядя куда-то в угол комнаты. - И теперь приходит… И Шура к ним приходит тоже.
- Шура? Директорова дочка? А! Ну, понятно. Зина твоя знает, с кем дружить. А через дочку и мать заводит знакомство. А ты вот не умеешь. Почему к тебе Шура не приходит? Ты приведи её! Придёт Шура - придёт и Катерина Егоровна, совершенно естественно!
Тамара поглядела матери в глаза и отрицательно покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Катерина Егоровна не придёт.
- Почему?
- Не знаю, почему! - Тамара тряхнула кудрями, словно отгоняя какие-то трудные мысли. - А вот знаю, что не придёт, и всё.
Антонина Андроновна рассердилась:
- А вот об этом не тебе судить! Вот и видно, что не понимаешь ничего! Другая бы уже давно пригласила к себе Шурочку, подружилась бы…
- Пожалуйста! - Тамара пожала плечами.- Шура завтра же будет здесь.
- А, хитрюга! - Антонина Андроновна погрозила ей пальцем и расцвела улыбкой. - Ты, я вижу, кое-что соображаешь! Есть надежда, что ты будешь во всём похожа на меня, и правильно! Научишься жить на свете как следует. От жизни надо всё самому брать, а милостей не дожидаться, так и Мичурин говорил. Вот кто такая я была? Простой диспетчер. Жила бедно, в какой-то комнатушке. А теперь? Отдельная квартира, работница, ковры, машина… И всего этого я добилась. Ну? Есть чему поучиться или нет? Тамара глядела на неё странным взглядом и ничего не отвечала.
- Только ты смотри, - спохватилась мать, - не болтай повсюду насчёт… ну… диспетчера-то. Незачем это.
Тамара, ничего не ответив, встала и молча ушла в свою комнату. Она уселась за письменный стол, разложила учебники, но долго сидела, запустив руки в растрепавшиеся густые кудри, глядела в стол мимо задачника и думала о чём-то.
На другой день Тамара попросила Шуру Зыбину придти позаниматься с ней.
- Зина к тебе не ходит больше? - спросила Шура.
- Нет, - холодно ответила Тамара.
- Да, правда, когда же ей ходить! - вздохнула Шура. - Дома у неё работы пропасть. Надо теперь тебе к ней ходить.