Взмах ножом заставил Гвен отступить еще на шаг.
Взгляд все так же выхватывал разрозненные фрагменты единой картины. Белинда, перепачканный кремом нож, госпожа Фриберта на грани истерики… альд Линтон, который вот-вот упадет со стула…
— Думаешь, тебе это поможет? — Белинда Дельвен указала острием ножа на шар в руке Гвен.
— Поможет. — Она сжала артефакт. — Это — мой оберег…
Гвендолин не поняла, что случилось раньше: госпожа Фриберта закричала или Карлион Линтон с грохотом рухнул на пол? Или это произошло одновременно?
Белинда обернулась на шум, и Гвен рванулась вперед. А когда поняла, что не успеет миновать разъяренную девицу, вновь замахнувшуюся на нее ножом, замахнулась в ответ…
Нож разрубил воздух.
Удар достиг цели.
Каменный шар глухо стукнулся о голову Белинды. Та покачнулась, выронила нож и упала…
Госпожа Фриберта заверещала.
— Альд Линтон! — Гвен наконец смогла подбежать к Карлиону. Опустилась на колени и стала его тормошить: — Альд Линтон, очнитесь!
Он не отвечал. Зато на вопли хозяйки примчалась служанка и присоединилась к ору:
— Высшие силы! Что творится?! Госпожа Фриберта…
— Госпожа Фриберта в порядке, — оборвала визгливые вопли Гвен. — Помощь нужна не ей. Срочно пошлите за доктором!
— А…
— Доктора, живо! — со злостью выкрикнула Гвендолин.
Она не видела, как выглядит со стороны, но служанка не решилась спорить, а тетушка прекратила стенать и притворилась, что в обмороке…
— Альд Линтон, пожалуйста… — еле слышно шептала Гвен, глядя в побелевшее лицо сквайра, и понимала, что доктор вряд ли успеет. — Пожалуйста!
На обращенную непонятно к кому просьбу вдруг откликнулось «око духов». Артефакт, который Гвендолин все так же держала в руке, налился теплом и силой.
«Помоги мне!» — Гвен потянулась мыслями к сияющему шару. Положила его на слабо вздымающуюся грудь умирающего, прижала ладонями.
«Помоги! Ты же можешь… Мы вместе можем»…
Вместе.
Она не знала, откуда пришло к ней это понимание, но знала, что все делает правильно.
Вместе.
Шар — источник силы. Она — источник жизни.
Магия мертва, если маг не вложит в нее частичку себя.
Гвен отдала не частичку — она отдала столько, сколько было нужно, не думая о том, что артефакт способен ее выпить.
Сначала ощутила, как теплый камень остывает в ладонях, потом перед глазами поплыл туман, и она провалилась в него без мыслей и чувств…