Впрочем, даже два этих бывалых лиса попадали порой в настоящий переплет, что, естественно, сближало их еще больше. В самом конце сентября 1839 года в сопровождении доверенных воинов Тарковского шамхала[69] они явились в Навагинский форт[70], возведенный незадолго до этого на реке Соча. Там у них должно было состояться свидание с одним из убыхских старейшин. Однако вместо старейшины, который обещал указать местонахождение прибывшего к убыхам из Англии агента, через стену ночью полезло сотен до двух крепко вооруженных черкесов. Пользуясь поднявшейся бурей и темнотой, горцы сразу опрокинули первую линию русской обороны и принялись резать всех, кто попадался им во внутреннем дворе крепости. Начальник форта капитан Подгурский и еще один офицер были изрублены в первые же минуты. Зарину с Муравьевым, отмахиваясь клинками на все стороны, удалось пробиться к зданию гауптвахты, откуда они вместе с остальными защитниками дружно ударили в штыки и отбросили основную группу нападавших за крепостной вал. Сильно помогли им в этом раненые и больные. Организованная штаб-лекарем оборона больничного пункта отвлекла на себя целый отряд черкесов, поэтому Навагинский форт сумел продержаться до утра. К рассвету на лодках прибыло подкрепление из форта Святого Духа[71] под командой майора Посыпкина, и горцы принуждены были отступить.
— А мы тут с Геннадием Ивановичем о женитьбе толкуем! — говорил теперь Муравьев, продолжая одной рукой обнимать Зарина и все никак не давая ему присесть. — Дела большие вскорости предстоят нашему капитан-лейтенанту, а он у нас, представь себе, без жены. Я вот в Париже невесту себе недавно нашел, так совершенно другим человеком сделался! Нет, господин Невельской, вы уж нам не отказывайте!
— Да я ведь и не отказываю, Николай Николаевич, — принимая игру, отвечал с небольшой улыбкой флотский офицер. — Просто у меня даже на примете пока никого нет.
— Так мы найдем! Тоже мне — отговорки! — засмеялся Муравьев. — У Владимира Николаевича, вон, племянницы подросли!
— Ну, нет, — отчего-то серьезно вдруг возразил Зарин. — Катя еще в Смольном курс не окончила, она ребенок еще совсем. А Саша и того младше.
Слегка удивленный его реакцией Муравьев покосился на друга и хотел дальше шутить, но потом передумал.
— Выпьешь чего-нибудь? Мы еще за твой орден рюмку не поднимали.
Махнув лакею и велев принести шампанского, он усадил Зарина рядом с Невельским, а затем отступил на два шага и с любовью оглядел их, как оглядывает породистых рысаков заботливый хозяин и записной любитель скачек. Минут пять или десять после этого они еще вели необязательный, но приятный им всем разговор о самых различных вещах, и за легкостью этого разговора, за отсутствием всякой важности обсуждаемых предметов, за шутками, за шампанским, за дружескими уколами ощутимо проступало одно общее и чрезвычайно сильное чувство. И Муравьев, и Зарин, и даже мало знавший их Невельской, продолжая говорить о погоде и балеринах, на самом деле говорили как будто бы о другом — о том, что теперь в их жизни все пойдет по-иному, о том, что они снова нужны и что они возвращаются, и уж никто более не посмеет отправить их в преждевременные отставки, коль пригласили сюда.