С последними своими страхами, стеснительностью и гордыней она при помощи и горячем участии парижских сверстниц распрощалась еще в пансионе мадам Геруль, поэтому, переселившись в Михайловский дворец, зажила равномерно, вдумчиво и в свое удовольствие. Стесняться чего бы то ни было, в том числе и открытого пренебрежения со стороны своего мужа, она окончательно перестала, когда обрела понимание, что, во-первых, это отнимает слишком много сил, а во-вторых, напрямую связано с тщеславной заботой о мнении окружающих. Тщеславие же было противно самому естеству этой женщины, и вся ее дальнейшая деятельность оказалась продиктована исключительно одним устремлением — жить из простого интереса к жизни. «Гармония» — вот слово, которое чаще других употреблял в ее присутствии желавший непременно ей нравиться поэт Тютчев. Произнося это слово, он всякий раз красиво отставлял ножку и немного закатывал глаза, чтобы и великая княгиня, и окружавшие ее с поэтом смертные твердо понимали, что тут имеется в виду.
Интерес к жизни у Елены Павловны и полное отсутствие такового у Михаила Павловича к своей собственной жене привели в итоге к созданию вокруг нее определенного общества. Этот постоянно менявшийся и живой круг напоминал отчасти парижский салон господина Кювье, куда в детстве приводил с собой дочерей добровольный изгнанник из Штутгарта принц Пауль. И тут, и там собирались видные ученые, дипломаты, писатели, финансисты, модные острословы, пожилые кокетки с огромными состояниями, политики, военные самых высших чинов, а иногда и представители правящих семей. Быть приглашенным в эти сообщества означало быть приглашенным везде. Однако если в Париже у господина Кювье аристократы по духу и по праву рождения лишь элегантно проводили время и пользовались его салоном исключительно для определения границ своего круга, то перед петербургским собранием Елены Павловны стояла еще одна дополнительная и весьма существенная задача. Здесь решались вопросы — и зачастую государственного масштаба, — кои ни при каких обстоятельствах не могли быть решены официальным путем. Салон великой княгини для российских политиков имел примерно такое же значение и выполнял ту же роль, что судно рейдовой службы для канониров, отрабатывающих новые приемы стрельбы из учебных пушек.
Здесь обсуждались такие политические маневры и перспективы, одна мысль о которых, высказанная вслух в любом другом месте, могла завершиться для смельчака длительной ссылкой и последующим стеснением прав. Сюда могли явиться неофициально члены императорского дома, включая сыновей Государя и самого Наследника, чтобы встретиться и поговорить лично с кем бы то ни было, с человеком любого звания, ежели у такого человека найдется, что им сказать и сказанное действительно имеет цену. Здесь ломались перегородки тесных условностей и создавались возможности, абсолютно исключенные в ином окружении. В салоне Елены Павловны соединялось несоединимое и ради реального дела за порогом оставлялись все сословные предрассудки, политические предубеждения и по временам даже личная вражда.