Подобная попытка уже предпринималась лет за десять-двенадцать до этого, когда триста тысяч удельных крестьян в Оренбургской и Пермской губерниях решено было перевести в положение казенных, а тех, соответственно, в удел, чтобы обложить их оброком и отнять нажитое на относительно вольных хлебах. Однако затея тогда провалилась. Не пожелавший переходить в удельную собственность народ взбунтовался, и поместья по обеим губерниям заполыхали как спички. Башкиры, несущие военно-казачью службу и не обремененные вследствие этого ни барщиной, ни оброком, присоединились к погромам, поскольку решили, что их под одну гребенку тоже загонят в удел. Расхлебывать заварушку пришлось брату Льва Алексеевича, состоявшему в то время на должности Оренбургского генерал-губернатора. Бунтовщики были рассеяны военной силой, однако в удельную крепость казенные крестьяне в конце концов так и не перешли. Император Николай Павлович отменил план своего министерства.
Подбираясь теперь мыслями к Приамурью, граф Перовский располагал избежать прежних ошибок. Для перевода в удельное положение государственным крестьянам надлежало обещать новые, никем не занятые бескрайние земли и возможный выкуп на свободу в дальнейшем.
Препятствием же к осуществлению столь прекрасной и обширной мечты, помимо англичан и китайцев, оказались, как ни странно, еще и свои русские дельцы. Перейдя к разговору о роли Российско-Американской компании в приамурском вопросе, Лев Алексеевич стал заметно сердиться.
— Нарочно перехватили у нас экспедицию. Лишь бы все дело изгадить.
По его словам выходило, что руководство компании при активном содействии всесильного канцлера и министра иностранных дел Нессельроде давно уже чинит препоны любому движению государственных интересов на отдаленный восток. Экспедиция адмирала Путятина[83] к устью Амура, для которой в сорок третьем году уже снаряжался в Черном море корвет «Менелай», была отменена императором едва ли не в последний момент.
— И как ведь зашли хитро, — восхищался соперниками Лев Алексеевич. — Не по военной части. И уж вовсе не по морской. Через Министерство финансов! Покойный Егор Францевич их ни за какие коврижки бы не поддержал — так они своего этого интригана в товарищи министра заранее запихнули.
Под «этим своим интриганом» граф разумел Федора Павловича Вронченко, два года назад неожиданно для всех разумных людей в Петербурге занявшего кресло министра финансов. До этого он таким же чудесным образом обошел дельного и умного Княжевича, сделавшись, вопреки всем ожиданиям, товарищем министра.