Скоро великий князь и окружавшие его офицеры заняли свои места. В соборе все стихло, и служба пошла своим чередом. Одушевленная Катя время от времени косилась на застывшего рядом с нею кадета Бошняка, тот старался, наоборот, не смотреть на нее, и оба они, увлеченные своим собственным содержанием, совершенно не замечали происходящего. Катя стала прислушиваться к словам настоятеля собора отца Василия только после чтения Святого Писания. Протоиерей перешел к проповеди, толкуя прочитанное место о чуде Преображения.
Он говорил о сокрытости подлинного величия и о том, что узреть его дано немногим.
— В обыденности пребывает великое до определенного времени. Мимо спешит человек, отягощенный повседневной заботой. Не замечает злата сверкающего и не улавливает мира благоухающего. Ибо видит на месте их лишь ветхое рубище и дорожную пыль. Но преобразился Христос на горе высокой, и узрели апостолы Его в истинном свете, который был свет невечерний, свет Божественной жизни.
— Подумаем о Преображении! — Отец Василий с его пылающей рыжей бородой простер вперед руки, словно хотел обнять всех стоявших перед ним в храме. — Подумаем о мире преображенном! О тех минутах счастия, что доводилось переживать каждому из нас, когда все внутри и вокруг было озарено действительно Божественным светом. И с этим светом пойдем дальше, во все обстоятельства жизни, и принесем туда свет Христов.
Слушая красивый густой голос протоиерея, Катя задумалась о своем собственном счастье. Сколько их было — моментов озарения Божественным светом — в ее небольшой пока еще жизни? Сколько из них она заметила? Каким придала значение? И мимо чего прошла, не разглядев самого важного, увидев лишь ветхое рубище и дорожную пыль?
Мысли о счастье сами собой почему-то вызвали у нее грустные воспоминания, и она не смогла удержаться от слез, припомнив умерших обоих своих родителей. Матушка ее сошла в могилу совсем недавно, поэтому печаль временами была еще очень горька.
Катя задумалась: отчего Господь, при всей своей благости, попускает страдание и смерть? Ведь матушке ее так хорошо бы сейчас жилось на белом свете рядом с остальными живыми людьми, но вот она заболела и умерла, и лежит теперь одна-одинешенька, маленькая, хрупкая, в темном своем гробу.
От радостного пения клироса, представлявшего как бы хор ангелов, Кате странным образом становилось еще грустней, и чтобы совсем не расплакаться, она принялась рассматривать образа. Прямо против того места, где стояли воспитанницы Смольного, располагалась икона «Сошествие во ад». Иисус на ней спускался куда-то в земные глубины, словно нисходя в бездну человеческого горя и отчаяния — туда, где нет уже никакой надежды. Оставленные Богом и людьми несчастные грешники пребывали там, пока Он не явился за ними.