— Какой генерал-губернатор?
— Ну, какой-какой! Восточной Сибири!
Впрочем, согласно глубокому убеждению господина Семенова, одной британской угрозой непростое положение дел для России на отдаленном востоке отнюдь не исчерпывалось. После того, как англичане в так называемой «Опиумной» войне разгромили Китай, в регионе оживились японцы. В одностороннем порядке провозгласив год назад свой суверенитет над Сахалином и Курильскими островами, они спешно принялись устраивать там военные и торговые посты. Местное население в лице гиляков[50] и айнов[51] теряло тысячелетнюю независимость и превращалось, по сути, в японских рабов. Все это, в свою очередь, не могло быть не замеченным постоянно заходящими в те места за пресной водой и ремонтом экипажами американских судов.
— Полагаете, Америка останется в стороне? Будет сидеть сложа руки и смотреть, как без нее режут такой сладкий пирог? Простите, но что-то не очень похоже на американцев.
У господина Семенова имелись, как он заявил, вполне подтвержденные сведения о том, что в самых серьезных кругах в Америке прямо сейчас обсуждается возможность отправки эскадры к берегам Японии. Ему было известно даже имя того офицера, которому прочили командование, но Невельскому по причинам секретности он его открыть, разумеется, не мог.
— Американцам ведь как раз на руку вся эта японская возня на Сахалине. У них раньше повода не было свои претензии в этих краях предъявлять. Вот они и кусали локти, глядя на то, как Британия вскрывает китайские рынки исключительно для себя. Словно жестянку консервную вскрывает. А теперь у них, глядь, и повод замечательный объявился. Японцы ничейные территории своим владением вдруг назвали. Ай-яй-яй! Нехорошо как! Сейчас придут американские военные корабли — и наведут справедливость. А заодно, вот попомните мое слово, заставят нахальных японцев открыть свои порты для американских торговых судов. Потому что раньше-то у нас как было? Торговать Япония не хотела ни с кем. Но уж поверьте: скоро захочет. Китай вон на своей шкуре недавно это узнал. Тоже ведь не желали китайцы у англичан ничего покупать. Продавать — пожалуйста, а вот купить хоть что-нибудь — это увольте, у нас, мол, и своего добра сколько душеньке угодно! Зато теперь они у британских купцов с полок вообще все сметут. Даже то, что им во всю жизнь и разу не пригодится, — и то купят. Детей своих в залог понесут, чтобы только купить английского товару. А все почему? Да потому, что раньше не хотели брать самую малость. Вот она — азиатчина. Упрямый народ, хоть и древний.