- Товарищ младший лейтенант! Что это с вами?
Костя Лебедев вошёл в избу, смущённо улыбаясь.
- Что у тебя с рукой? - спросил капитан.
- Пустяки, товарищ капитан. Возвращался из штаба… Там два домика в лесу стоят, на отлёте. И вдруг бегут девушки: «Товарищ военный! У нас в погребе гитлеровцы!» Позвал ребят, взяли автоматы, кричим: «Хэн-де хох!». Двое вышли, руки подняли, а третий, эсэсовец, гранату бросил.
- Сильно задело?
- Да нет, маленькие осколки…
- Некстати всё-таки перед поездкой. Документы получил?
- Всё в порядке, товарищ капитан. Он вынул бумаги и положил на стол.
- Вот видишь, - сказал капитан, разглядывая документы, - с сегодняшнего дня ты уже и не в полку. Ты в Москву уехал, нет тебя уже здесь, ясно? Зачем тебя в этот погреб понесло, не могу понять! Без тебя никак не обошлись бы?
Костя опять виновато улыбнулся.
- А с машиной как?
- Утром, в пять часов, заедут за мной.
- Ладно, садись, поешь, отдыхай. Советую выспаться.
Хозяйка негромко сказала:
- У нас в избе тоже эсэсовец жил. Офицер ихний.
- Какой же он был? - спросил Ромашов.
- Ничего. Он как-то даже лучше других. Никаких особенных зверств не делал. Спокойный такой…
Она замолчала, будто вспомнив о чём-то очень страшном. Все смотрели на неё.
- Вот, помню, стоит как-то у крыльца, а на ступеньках Светланка сидела и мальчик соседкин, ещё поменьше. А он на них посмотрел и так спокойно, спокойно… даже как будто с жалостью говорит: «А ведь они не будут жить. Они нам не нужны. Нам ваша земля нужна. А люди нам не нужны…» И пошёл к себе в комендатуру…
Лицо капитана побагровело. Он стукнул по столу сжатым кулаком:
- Врёт! Гадина! Фашист! Будут жить наши дети!
Он резко отодвинул табуретку и заходил по комнате.
- Светлана, пойди сюда! Быстрым шёпотом он сказал Косте:
- Костя, будь другом, девчурка тут одна, сирота, отца и мать убили. Захвати оё с собой в Москву, в детский дом устрой… Сделаешь?
Девочка уже вошла в комнату и остановилась около капитана. Он провёл рукой по её волосам.
- Хочешь в Москву поехать, Светлана, в детский дом? Будешь учиться. Вот этот дядя утром уезжает и тебя отвезёт. Нравится он тебе? Поедешь с ним?
Теперь Светлана повернулась к Косте. Она увидела загорелое, румяное, совсем ещё мальчишеское лицо и приветливые глаза, светлокарие, с тёплыми золотыми искорками.
- Поедешь?
- Поеду.
- Ну и прекрасно! Понравился, - значит, всё в порядке.
Капитан вынул трубку и чиркнул зажигалкой.
- Я пойду пройдусь немного. А потом - спать.
Он вышел на улицу. Федя, стоявший у окна снаружи, сочувственно поглядел ему вслед.
- Расстроился наш капитан, - сказал он хозяйке, - у него у самого жена и дочка неизвестно, живы ли, нет ли. Три года ничего о них не знает.