Первый имплант полыхнул ярче, когда Макс к нему приблизился. Его корона стала нестерпимо белой и медленно протянула навстречу дрожащий протуберанец. Лизнула пальцы.
Макс обернулся.
— Я ничего не чувствую. Будто это и не имплант вовсе. А просто какой-то фокус.
— Думай о чем-нибудь нейтральном, — посоветовал Генрих. — О том, что тебе недавно понравилось. Так ты очистишь разум от негативных ожиданий.
Макс попробовал вспомнить, но ничего не приходило в голову, кроме недавних картинок, увиденных в малой библиотеке и подвальном архиве. Репродукции. Орлы с ястребами. Гравюры. Призраки. Бородатый экстрасенс Фредерик Стед с вытаращенными глазами. Карты. Карта.
Второе кольцо осталось таким же лениво переливающимся облаком и никак не отреагировало даже когда Макс коснулся его рукой. Пламя было холодным и немного щипало кожу.
Третье кольцо.
Четвертое.
Макс шагнул назад.
— Это не импланты. Они ничего не делают. Просто горят. Или бракованные.
— Или ты бракованный, — усмехнулся Фердинанд. — Как там? Тридцать процентов совместимости? На что ты надеялся, Генрих?
— Молчи, — бросил тот хмуро.
Пятое кольцо вспухло ему навстречу, радостно переливаясь оттенками желтого, но быстро вернулось в свое прежнее состояние.
Шестое.
Седьмое.
От восьмого к девятому он перешел быстро, даже не останавливаясь. Все было бесполезно.
Он стоял перед десятым зеркалом, там, где раньше, наверное, висел пропавший имплант.
— Еще раз с самого начала, — хрипло приказал Генрих. — И стой дольше.
Фердинанд щелкнул магазином.
— Генрих, ты же видишь, что это бесполезно. Надо искать другие варианты.
Макс стоял, опустив голову и рассматривая каменные плиты под ногами. Надо было срочно придумать, что делать дальше. В углу виднелась ниша и спускающиеся в темноту ступени. Что-то хрустнуло, впиваясь в подошву.
— Никогда ничего не получается с первого раза, — сказал Генрих. — Это нормально. Если не получится со второго, надо поднять архивы и глянуть, что известно о процессе инициации. Возможно, мы что-то упускаем.
Макс наклонился.
Под ногами у него лежал маленький щербатый камешек, отколовшийся от края плиты.
— Мы упускаем только одно, — сказал плантатор. — Эти предметы — бесполезная трата времени. Отвлекающая нас от главной задачи. Нам не нужны никакие импланты. Нам нужно готовиться к войне.
Макс с трудом зацепил камешек ногтями и перекатил его на ладонь.
Камешек мигнул разноцветными искрами и растворился. Темные струйки быстро проникли в кожу.
— Мы не сможем подготовиться к войне, если не будем учитывать… О, боги!
Генрих отшатнулся.
Фердинанд зашипел, его челюсти вытянулись, позеленели. Пистолет судорожно дернулся вверх.