— Здравствуйте, — не растерялся Ван. — А где Киана?
Старик не ответил.
Он достал маленький прозрачный сосуд, величиной с парфюмерный флакон, оглядел его со всех сторон и опустил в воду.
Экран задрожал, забурлил, покрылся мутными потоками воды, которые устремились в надвигающееся горлышко.
Картинка дернулась, провалилась вниз, вновь мелькнула татуированная физиономия. Скатились крупные капли.
Они больше не видели Млечного Пути и мириадов звезд на черном бархате.
Теперь перед ними расстилалась темная лагуна. Сотни горящих факелов освещали множество людей, неподвижно стоящих вдоль берега. Над их головами чернели конические крыши хижин и редкие пальмы. В одном месте толпа расступалась, там виднелись широкие ступени, сложенные из ноздреватого черного камня. По бокам высились резные деревянные идолы. Наверху стояла Киана.
Картинка дернулась, приближая берег. Снизу полетели брызги, освещенные огнем факелов.
— Он засунул нас в этот флакон, — сказала Альма. — Ну точнее не нас, а ту штуку, которая служит передатчиком.
Киана стояла неподвижно. Ее глаза закрывала пластина импланта.
— Такое впечатление, что они собираются принести ее в жертву на этой недоделанной пирамиде, — сказал Биг. — Эй! Дикари! Только попробуйте тронуть!
— Они н-не слышат. Звука нет. Только к-картинка.
Старик в перьях вышел из воды, поднялся по ступеням, повернулся к толпе.
Отсюда, сверху, было видно, что люди заполонили весь берег, все проходы между домами и даже склоны ближайшего холма.
Наверное, старик что-то сказал, потому что люди вдруг пришли в движение, замахали руками, открывая рты в беззвучных криках.
Изображение стремительно развернулось.
Киана взяла флакон, поднесла его к лицу, стянула пластину импланта.
Огромные, на весь экран, глаза засияли, пронзили флакон, воду и время.
Старик в перьях что-то долго говорил, размахивая жезлом. Потом поднял вверх руки, Киана повесила флакон на шею и стала спускаться вниз. Люди расступались перед ней, не спуская глаз с флакона.
Она шла долго, наверное, через все поселение, и люди двигались за ней, толпились по сторонам, прижимались к хижинам из тростника и тонких пальмовых стволов. Рядом бежали дети, то и дело дергая ее за передник.
Когда она вышла на другой берег, уже светало.
Узкая длинная лодка с балансиром покачивалась на легких волнах в десятке шагов от берега.
Киана обернулась напоследок. Теперь, на рассвете, можно было разглядеть каждого из тех, кто вышел ее провожать. Мужчины и женщины, дети и старики. В нескольких слоях разноцветной одежды и почти голые. В поясах из красных перьев и в поясах из костяных пластин. Одна женщина стояла на коленях в воде и беззвучно плакала. Киана шагнула было к ней, но передумала и повернулась к лодке.