Киана подошла к крылатому чудищу, погладила его по искрящимся перьям, заставив опустить шею и крылья. Забралась на спину, где было устроено нечто вроде седла, пристегнула ноги в нескольких местах и вцепилась в широкую упряжь.
Птица взмахнула крыльями, подняв ветер. Остров провалился вниз, океан накренился, став из темного бирюзовым. Птица сделала круг над островом и устремилась к мигающей над горизонтом звезде.
— Теперь д-дело пойдет веселее, — сказал робот и склонился над пультом. Корабль резко ушел вверх, набирая скорость.
— В принципе это понятно, — философски изрек Ван. — Обличие блайков продиктовано уровнем знаний и общими представлениями. А какими они были изначально, сто тысяч лет назад, когда только появились?
— Вот этого я не помню, — погрустнел робот. — Скорее всего они были чем-то таким, что вы и представить не можете.
— Твой снобизм, железяка, тебя когда-нибудь погубит, — сказал Биг.
Птица летела быстро. Океан внизу расплывался сплошной пеленой. Корабль едва поспевал следом.
Они летели строго на восток, навстречу взошедшему солнцу, и вскоре уже увидели темную полосу материка, над которой вставали неприступной грядой снежные шапки гор.
Внизу промелькнули грязные пятна городов, линии дорог и квадраты обработанных земель. Киана редко смотрела вниз, да и флакон раскачивался, мешая видеть, но разница была заметной. Материк тогда был сплошным зеленым ковром с блестящими лентами рек и царящими в вышине белыми пиками. Только горы не изменились.
Звезда сияла невыносимо, слепя глаза. Уже можно было разглядеть темный шпиль, на вершине которого она горела.
Птица резко рванула вниз, в темное ущелье между скалами, пронеслась мимо отвесных стен, задевая гребни крыльями.
Впереди сверкнуло открытое пространство.
Горы ушли вверх, надвинулась каменистая земля, покрытая трещинами и снегом.
Взметнулась вверх снежная вьюга, и все остановилось.
Киана отстегнулась, слезла на землю, провела рукой по гладким перьям, отпуская чудище на волю. Птица взмахнула крыльями и исчезла среди скал.
Киана обернулась.
Она стояла в заснеженной неширокой долине, зажатой со всех сторон вздыбленными горами.
Впереди иглой высился темно-красный шпиль. Путеводная звезда все еще горела на его вершине, но уже начинала гаснуть.
Киана шагнула было вперед, но тут же остановилась.
У подножия шпиля вдруг появилось отверстие. Из темноты медленно вышли три красные фигуры. Их длинные конечности извивались подобно змеям. Вместо лиц были гладкие зеркальные маски.
Киана отшатнулась.
Один из красных поднял руку. Мелькнула слепящая вспышка, раздался хруст, экран пошел трещинами и погас. Повалил дым. Вспыхнул планшет. Аз машинально прихлопнул его ладонью и обернулся.