Огненное зарево полыхнуло вдруг со всех сторон сквозь черный клубящийся дым, и они увидели нависающий над головами горящий город. Высокие здания медленно рушились, осыпаясь в море пылающей лавы. Там, где уже не было огня, черные обугленные остовы простирались вплоть до самого горизонта. А сбоку, совсем рядом с пузырем, висел хищный силуэт квадрумского дредноута. Слепящие столбы то и дело вырывались из его брюха, и казалось, что дредноут связан с городом огненными колоннами.
— Что это за планета? — спросил рыжий.
— Земля. Предыдущий визит Квадрума. Тогда они уничтожили в-все города. Почти всех жителей. После чего высадили десант из отморозков и зачистили все, до чего дотянулись. Теперь они снова здесь, чтобы завершить начатое.
— У их кораблей есть слабые места? — спросил невысокий.
Робот усмехнулся.
— Если думаете послать какого-нибудь мускулистого героя, который подложит бомбу в корабль-матку, как это случилось в одном из ваших фильмов — забудьте. Так не получится. Тут нет матки. Все их корабли автономны. Даже мелкие штурмовики вполне могут нанести вам серьезный урон без связи с большими кораблями.
— Если нет никаких шансов, зачем вы нам все это показываете? Чтобы мы помолились перед смертью?
— Шансы всегда есть. Массированный ракетный удар вполне может ликвидировать часть опасности. Вряд ли их щиты намного лучше тех, что были раньше. Скорее хуже. Но главный ваш шанс не в этом.
Тьма с горящим городом исчезла, и снова проявились звезды.
— Следом за флотом Квадрума идет еще один флот.
Картинка сменилась. Теперь вместо дредноутов и стаи штурмовиков на фоне звезд разворачивались причудливые конструкции, напоминающие перепонки.
— Что? — спросил рыжий. — Еще один флот зеленых человечков? Здесь что, медом намазано?
— Они вам не друзья, — сказал робот. — Если Квадрум хочет вашего уничтожения, то эти скорее хотят использовать вас и ваши ресурсы. Но они враги Квадрума. А значит с ними можно договориться.
— И каким образом? — спросил невысокий. — Вы можете наладить связь?
— Связь вы можете наладить сами. Эти существа уже давно живут на Земле. Их было мало, но сейчас они нашли способ вызвать помощь с материнской планеты. Возможно, они даже есть сейчас среди вас.
Главы государств и правительств запереглядывались, напугано рассматривая друг друга.
— Спорим, они тут все рептилоиды, — шепнул Биг Максу. — Особенно наш рыжий и ваш мелкий.
Робот повернулся к Киане и тихо сказал:
— Надо им показать. А то ведь не поверят.
Киана опустила голову и медленно стянула с глаз защитную пластину.
— Момент истины, — прошептал Биг. — Сейчас мы узнаем, кто нами правит.