— Это здесь, — сказал Макс. — Сходим.
Они перешли к краю дороги, где скорость была ниже, и спрыгнули на льдистую землю.
Стена ближайшего ангара задрожала и исчезла. Внутри загорелся мягкий желтоватый свет.
— Что это? — оторопело спросил Ван, когда они перешагнули высокий порог.
Больше всего единственный находящийся в ангаре предмет напоминал гигантскую металлическую болванку. Она лежала на толстенных распорках, немного приподняв один из концов. Поверхность матово переливалась под светом десятка висящих у потолка плазменных сгустков.
— Как я понял, — сказал Макс. — Это какая-то заготовка. Они не успели с ней ничего сделать. Поэтому бросили.
— Заготовка? — спросил Биг. — Размером с боинг?
Макс пожал плечами.
— И что нам с ней делать? Как она поможет сбивать дредноуты? Ею можно как-то выстрелить? Где-то есть катапульта?
— Может нам удастся ее активировать? — предположил Макс. — Ван, это, наверное, по твоей части.
Ван с сомнением подошел ближе, наклонился, рассматривая подножие одной из распорок. Положил руку на холодную поверхность. Из его пальцев зазмеились пиксельные отростки. Наконец, он отошел назад.
— Нет. Это слишком чуждая конструкция. Я даже ничего не чувствую. — Он присел рядом с торчащим из пола столбиком. — Хотя… Говоришь, не успели активировать? Альма, подойди сюда.
Альма нахмурилась, но шагнула вперед.
— Что можно активировать, — бормотал под нос Ван. — Мы все знаем, что активируют Создатели. Может здесь тот же случай…
Альма в недоумении остановилась над столбиком, и тот осветился изнутри жемчужным светом. Несколько искрящихся отростков медленно выросли из него и обвили ее пальцы.
— Тот же, — удовлетворенно произнес Ван и отступил назад. — Они не смогли активировать его, потому что у них не было человека без импланта. А у нас есть.
Яркий свет вспыхнул вокруг Альмы, осветив нависающую над ней гигантскую болванку.
— Активация модуля.
Раздавшийся вдруг голос был громким, металлическим и исходил казалось, отовсюду, заполняя все пространство ангара. И это был тот же голос, что Макс слышал миллион лет назад, в подвале заброшенного двухэтажного дома.
Сияние распространилось на всю заготовку. Она задрожала, будто изменяясь.
— Активация завершена, — сообщил голос. — Сообщите требуемые данные.
Альма в замешательстве огляделась.
— А? Что?
— Сообщите требуемые данные для создания необходимой конфигурации.
— А по-человечески ты можешь общаться? — громко спросил Биг.
— Сообщите требуемые данные, — в третий раз бесстрастно заявил голос.
— Какие данные? — спросила Альма.
— Назовите задачи объекта. Пассажирские перевозки. Грузовые перевозки. Военные перевозки. Выход на скоростные маршруты. Разведка ближнего космоса. Разведка дальнего космоса. Уничтожение вражеских объектов. Научные исследования…