— Тут даже телевизор есть, — восхищенно сказал Биг. — Живем.
— Он принимает любые сигналы со спутников, — сказала Альма, продолжая рыскать по каналам. Потом остановилась.
Экран залило уже привычное красное зарево. Горел очередной город. Внизу бежали строчки информации.
— Проклятье, — Биг подошел к экрану. — Эти уроды добрались до Европы. Прага горит. И Вена. Один из дредноутов движется на север.
Альма покачнулась. Ровное освещение вдруг дернулось, стало тусклым и безжизненным.
— Держись, — прошептал Ван. — Корабль от тебя зависит.
Свет восстановился.
Альма обвела всех пустыми глазами, сказала глухо:
— Надо спешить, — и вышла из кают-компании.
— Эй! — крикнул Биг. — А оружие?
Она остановилась.
— Да. Оружие. Оно в порядке. Передаю тебе полномочия, — она коснулась двумя пальцами его лба, и Биг отшатнулся, точно от электрического удара.
— Ого, — пробормотал он, потирая лоб. — Вижу. Действительно в порядке.
— Может, сперва нужна разведка? — спросил Ван. — Уж больно кораблик маленький. Против дредноутов может не выдержать. Кажется слабым.
Она мельком глянула на него, на экран, где продолжала пылать Европа. И процедила:
— Только кажется.
* * *
Первую квадрумскую эскадру они встретили над южной Африкой.
Здесь не было дредноута, зато были десяток кораблей сопровождения, каждый из которых по размерам раза в два превышал их крейсер.
Круглые бочкообразные дестроеры висели над Йоханесбургом и поливали его столбами огня.
Крейсер прошмыгнул мимо оцепления, и пока разноцветные гадали, что это за чудо и откуда оно взялось, луч голубой плазмы вспорол брюхо сразу двум дестроерам, разметав их ошметки по всему небу.
Сопровождение бросилось вдогонку.
— Щиты на максимум, — вслух сказала Альма, хотя это было и не обязательно. Связь между постами была скорее ментальной, даже не облеченной в конкретные слова и понятия. Просто в голове у Макса вдруг возникала уверенность, что нужно делать, и он тотчас увеличивал подачу энергии на щиты. Тоже без помощи рук, ног или слов. На крейсере даже пульта управления как такового не было. Они впятером лежали внутри мягких коконов, а вокруг не было ни приборов, ни даже стен. Только проекция окружающего крейсер пространства. Сейчас это пространство было заполнено дымом и гарью от пылающего внизу города.
Корабли сопровождения выпустили вдогонку несколько дымных столбов. Альма ловко уклонилась, пропустив их дальше, а Биг отмахнулся гибкой, будто веревка, плазменной струей, и двое преследователей тут же развалились на части. Остальные бросились врассыпную.
— Теперь они про нас знают, — сказала Альма.