— Не стоит благодарностей.
Черный махнул кому-то за пределами экрана.
— Итак, баржа вас будет ждать недалеко отсюда. Координаты вышлем. Отдаете корыто. Переходите на баржу. Стерилизацию этого района пока приостановим. Суток вам хватит, чтобы набрать нужное количество гибридов? Можете начать с тех, кого знаете. Вот с этих, например.
Рядом с черной физиономией возникло несколько экранов.
Двухэтажный домик. Клумба рядом, еле различимая в темноте. Госпожа Линдберг, худая, усталая, сидит на крыльце и всматривается в нависающее над городом черное бесконечное брюхо.
Церковь, скамьи, заполненные прихожанами. Чернокожий пастор стоит в проходе, зажав между ладонями потрепанную Библию. Он молчит.
Университетская аудитория. За широкими окнами — река, за рекой высятся шанхайские небоскребы. Они не освещены и кажутся покинутыми. Горит только лампа на одном из столов. За столом двое — мужчина и женщина. Они смотрят друг на друга.
Кухня. Холодильник с магнитиками. Розовая занавеска. Мать у плиты. Отец стоит рядом и держит ее за плечи.
Альма опустила голову. Ее трясло. По внутренней сети от нее сполохами разбегались гнев, смятение, усталость. Страх. Еле заметно мигал свет.
«Мы можем спасти хотя бы кого-то, — донеслось от Вана. — Всех мы все равно не спасем.»
Биг хмыкнул. Горькая насмешка.
«Ты веришь этим уродам? В бесхозные планеты? Там будет концлагерь и опыты. Надо отбить их баржу. А лучше несколько барж. И убраться так далеко, чтобы никто не нашел. Тогда может кого-то и спасем.»
«А кто будет выбирать, кого спасать, а кого нет? Ты? Поиграем в бога?»
«Мы не боги, — еле слышно донеслось от Кианы. — Боги — они».
— Нет, — вслух сказала Альма. — Я так не могу. Не могу выбирать. Это… неправильно.
Биг сплюнул.
— Вот оно, ваше европейское чистоплюйство. Тогда все сдохнут.
— Так что вы решили, объекты? — поинтересовался черный.
Они молчали.
«Можем попробовать найти уязвимость в их защите, — предложил Макс. — Вдруг получится?»
«Киана, ты что-то видишь?» — встрепенулась Альма.
«Смутно».
— Кажется, мы выбираем драку, — вдруг сказал Биг.
— Как скажете, — проворчал черный.
И исчез.
Красные сполохи осветили темное брюхо дредноута.
«Щиты!» — в панике пронеслось по сети, и вокруг крейсера вспухло слоистое облако. От первого же удара сотряслось все вокруг, стало размытым и багровым, будто залитым кровью.
Альма кидала крейсер из стороны в сторону, уходя от многочисленных разрядов, выросших в небе подобно исполинскому туманному лесу. Дредноут висел гигантским чернильным пятном на одном месте, и два города под ним казались только его тенью. Крейсер на его фоне был меньше пыли. Альма старалась держаться поближе к брюху, но это было трудно из-за то и дело открывающихся новых и новых оружейных порталов. Времени на реакцию оставалось все меньше, а скорость была единственным, что могло помочь. Крейсер носился вдоль бесконечного черного корпуса, будто блоха, нарезая круги и слабо огрызаясь плазменными струями, которые не могли пробить даже начальный уровень защиты.