Слушая генерала, Лена почти увидела, как пожилой человек, напрягая последние силы, продираясь сквозь невесомость обезболивающих и синеву полуобморочного состояния, закрывает и открывает глаза на вопросы своего посетителя. Мужчина? Глаза открыты. Женщина, правильно. Имя на букву А, Б?… Значит, Е. Екатерина, Елизавета? Дежурный медик пожирает глазами следователя. Огромной удачей оказался тот факт, что профессор вёл дневник. Именно оттуда стало известно, с кем он связывался и по какому поводу. Его ученица Елена Кочетова была упомянута там в связи с умением изложить все шаги научного поиска не тяп-ляп, а квалифицированно и увлекательно. Но в перечне лиц, чьи имена там попадались, было ещё одно на букву «Е».
— Третья часть в Питере? — догадалась Лена, — Гораев меня за этим туда потянул? Каштаны из огня таскать. Приказываете ехать — поеду. Но любой приказ должен быть понят, чтобы исполнение стало осмысленным. Зрячим.
— Быстро учишься, — похвалил генерал, — купить билет, ещё не значит ехать. Ты позвонишь Гораеву и сообщишь, что приобрела его сама. Девочки бывают растеряшами. Это добавит ему забот, собьет с ритма: место рядом надо срочно выкупать, закрыть текущие дела, договориться на счёт финского паспорта для тебя. Это отвлечёт его, а мы выиграем время. Где сейчас твоя курсовая работа с описанием остановок страстного пути Никольской улице?
— В печке на даче была. А потом в компостной яме вместе с травой и углями. Ещё с прошлого года. Газет мало, макулатуру жгли, — доложила без пяти минут капитан. — газетный вариант — на флэшке. В ноутбуке — стёрла. Но если моему однокурснику надо отдать именно старую курсовую работу, за подлинник можно выдать нечто очень похожее, но не настоящее.
— Говори, говори… — генерал с удовольствием отметил, что не ошибся в своей протеже. Ещё не приступив к обязанностям официально, играючи, без напряжения, нащупывает интересные решения. Работает с фантазией.
— Напечатать её на старой бумаге, на машинке. А содержание я сама же подправлю… Немножко. Фильм был такой, The ninth Gate[26] помните, по книге Артура Переса-Реверте, его снял Роман Полански в 1999 году, главную роль играл Джонни Депп. Торговец букинистическими редкостями по заданию некоего психопата ищет труды по чёрной магии… Часть гравюр в них были нарисованы самим дьяволом. Собрав подлинники, можно было попасть за те самые девятые врата. Но богатому сумасшедшему досталась подделка. Вот! Мы просто пустим противника по ложному следу. Но там — много. Машинку печатную механическую мы то ли продали, то ли выкинули…