— Вода, вода, как же я тебя люблю, — шептала я и искусанными губами ловила драгоценную влагу.
— Может, еще искупаешься? — насмешливо спросил принц, но я только дернула плечом.
Маг был настроен более серьезно.
— Как думаешь, Нери, сколько нам понадобится времени, чтобы заполнить оба паровика?
Я оторвалась от родника и обернулась к Северу.
— Вот можешь ты испортить настроение, — вздохнула я. — Даже не знаю. Хм, часов десять-двенадцать? Хотя чего думать, давайте работать.
Перетаскав половину нужной нам жидкости, мы все-таки догадались завести один паровик и переместить корабль ближе к генератору влаги. За это озарение стоило бы поблагодарить Вэнко, потому что я к тому моменту уже мало что соображала, а Ди попросту не разбирался в особенностях управления.
— Нужно обязательно занести этот источник на карту! — убедительно заявила я, когда с делами было покончено.
Маг стащил с себя пропитанную потом рубашку и с видимым удовольствием вылил на себя ведро воды, после чего ответил:
— Если ты составишь карту Игнатерры, тебя с распростертыми объятьями примет в свои ряды половина профессорского состава Золотой академии.
— А вторая?
— Что вторая?
— Вторая половина?
— О, а вторая половина тебя попросту задушит. Из зависти.
Обрисовав мои перспективы, маг исчез в глубинах корабля, а я осталась размышлять над тем, как же опасно быть гением в этом мелочном мире, и что моя бедная шея пока еще мне дорога. Или все-таки рискнуть?
Еще несколько дней мы носились по морю как ужаленный в попу тушкан. Стоит ли говорить, что плодотворность наших поисков была равна нулю. Никаких намеков на то, что здесь когда-то могли скрывать будущую императрицу — только ветер, песок, небо и солнечные лучи. Я злилась, чесала зудящую шею, ненавидела весь мир и очень хотела домой. На пятые сутки, когда мы наворачивали круги в самом центре Игнатерры, нас настигла невероятно мощная буря. Якорь сорвало, паровики отключились, не выдержав перегрева, и мы, запертые внутри бедняги «Пилигрима», снова и снова взывали к небесам с мольбой о спасении. Ну ладно, взывала только я, и не буду скрывать, обращалась при этом не только к общепринятым богам, но и к более сомнительным личностям — всем, кого смогла упомнить.
Наконец, непогода утихла, и Север, растолкав прочих желающих, полез на разведку. Пока его не было, мы с Ди успели выстроить пять с половиной теорий на тему нашего местоположения. Но вот Север вернулся и как-то странно на меня посмотрел. На мой недоумевающий взгляд Вэнко ответил так:
— Взгляни сама.
Я была заинтригована. Ожидая увидеть все, что угодно — от башен удивительного города до выжженных провалов самой Бездны — я точно не была готова к представшему передо мной зрелищу. Я была дома.