«Ох, вот рыжебрюхая залеза», — вспомнила я одну из наших местных гадюк, когда до меня дошло, что, скорее всего, Северова благоверная бросила его после того, как он был арестован.
— Мм, ты с ней с тех пор не виделся? Даже после освобождения?
— Нет. Она, может, и не прочь была меня увидеть, но передумала, когда получила на границе мой подарок — книгу «Сто способов наказать неверную жену» — раритет, между прочим, я всю имперскую библиотеку перерыл, пока нашел — плюс записку с просьбой выбрать самые интересные пункты.
— Жесткий ты человек, маг, — сказала я, внутренне аплодируя несгибаемости Севера.
— Ты тоже не плюшевый медвежонок, — услышала я в ответ, но продолжения эта тема не получила, так как маг развернулся ко мне и прямо спросил:
— Нери, так тебя интересует, кто завтра, хотя нет, уже сегодня объявится в твоем доме?
— Да, конечно, интересует, хотя насчет дома это ты загнул — для незваных гостей у меня есть сарайчик.
— Я очень уважаю боевое прошлое твоего сарая, и наверняка магистр истории и лингвистики Альмо Рохеда также будет невероятно польщен, но поверь мне, тебе же будет лучше, если он не обнаружит твоего склада непатентованных, взрывоопасных, неуправляемых механизмов, а если он сломает ногу, напоровшись в темноте на недоделанную самополивалку, то тут же напишет жалобу императору, и можешь попрощаться с самополивалкой, а заодно и с половиной участка.
— У вас все магистры такие суровые? — в священном ужасе замерла я, мысленно баррикадируясь в подвале вместе с лейкой, тушканами, Солом и Севером, если тот согласится.
— В смысле, все? — Кажется, маг впервые за день позволил себе удивиться. Потом он внимательнее взглянул на меня, увидел в моих глазах тяжелую дверь погреба и даже улыбнулся. — Нери, с одним магистром ты уже знакома, я, конечно, может и суров, но вроде не кусаюсь. По крайней мере, пока не проголодаюсь.
— Ты магистр? — честно, даже несмотря на его кивок, мне не верилось. Магистры в моих книжках представляли собой седых стариков с длиннющими бородами, чьи косточки скрепляла с плотью только магия и дорогая одежда. Север же выглядел пока довольно ничего, так что у меня оставалось только два варианта: либо мои книги слишком устарели (если они вообще когда-то соответствовали действительности), либо надо было посерьезнее изучить мага на предмет его возраста и состояния организма. Не имея ни малейшего представления, как осуществить последнее и не подпасть под подозрение в нехороших намерениях, я решила придерживаться первой версии.
— Ага, — я наклонила голову и задумалась. — А как вообще нужно общаться с магистрами?