— Но мы ведь не доиграли, — заспорил Альмо.
Север вздохнул, переставил одну из фигурок на клетку вперед и сообщил:
— Ваш король убит, королева выходит замуж за моего солдата, который становится новым монархом.
— Не может быть, — неверяще воскликнул археолог. — Я же почти победил!
— Нери, ты должна мне два золотых, — радостно завопил мой в прошлом любимый ученик.
— Где я тебе их возьму? — проворчала я. — Разве что продам на рынке одного негодного мальчишку…
— Ладно, заменяю золотые на чистку картошки, — схитрил Сол.
— Вот за это ты точно будешь сидеть в Бездне, — вздохнула я. — По рукам.
— Я как раз собирался делать на неделе картофельные оладья, — к месту вспомнил Север. Ох, Трерогий, я же зарекалась спорить!
Господин сай выслушал нашу беседу и произнес:
— Надо бы нам как-нибудь сыграть с вами в шахматы, господин маг.
— Только если в случае вашего проигрыша ваша седьмая жена будет чистить картошку, — ответил Северин Вэнко перед тем, как исчезнуть за дверью.
Пока мы мчались на рынок (ходьбой это мог назвать только Север), я пыталась расспросить его, почему нам нужен именно он. На одном из перекрестков спутник все-таки уделил мне внимание, пока Мо и Сол отлучились к уличному колодцу попить воды:
— Нехорошо, Нери, вроде и взрослая, гарем завела, а таких простых вещей не знаешь. В этом городе есть два относительно ценных источника информации — библиотека и рынок. В первой мы уже были, осталось навестить второй.
— Но ведь есть другие профессора, влиятельные люди, которые могут что-то знать об университете или о матери принцессы.
— Естественно. И все они были среди гостей на вчерашнем празднике. Можешь не делать столь обреченный вид, пока ты успешно отвлекала внимание сая, я успел их всех опросить. И знаешь, почему я не прекратил твое безобразие с фонтаном?
— Теперь догадываюсь, — кивнула на ходу я. — Ну ты и химера, воспользовался ситуацией, ничего не скажешь. И язык им развязал, и заодно устроил надежную потерю памяти.
— Учись, — строго сказал Север. — В следующий раз держи ситуацию под контролем.
Я возмутилась:
— Вообще-то это из-за тебя мы уходим завтра из города! Уж не знаю, о каком волшебном ключе вы говорили, но ты должен был здорово разозлить седьмую!
— Просто я слишком хорошо ее знаю, и некоторые мои предположения ей, видимо, не понравились.
— Дай догадаться, ее ребенок не от мужа, — это было первое, что пришло мне в голову.
— Неужели и до Дыры добрались романы Ла Мурье? — с наигранным ужасом произнес маг. — Конечно, это именно так, на самом деле ее соблазнил ужасно красивый вампир, и ему приходится каждую ночь прятаться за люстрой, пока старый, хромой евнух…