– Так значит, вы действительно позволите нам уйти? – спрашивает Кэроль.
Элементаль какое-то время медлит, почесывая объемистое брюхо.
– Конечно. Где, по-вашему, вам больше всего понравится?
Это несколько не тот ответ, которого я ожидал. Элементаль Имры вообще не интересовалась нашим мнением на этот счет.
– Мы что, можем сами выбирать, куда отправиться дальше? – переспрашиваю я.
– В каком-то смысле, – отвечает элементаль густым, глубоким голосом. – Создатель задумал Otherworld как место, где каждый гость сможет поистине быть самим собой. Каковы бы ни были ваши желания, в Otherworld найдется царство, где вы сможете без труда их удовлетворить. Возможно, в вашем мире подобные вещи неприемлемы, но для нас это не имеет значения. Итак, скажите мне, чего вы больше всего желаете, и я направлю вас в царство, которое вам лучше всего подойдет.
Я бросаю взгляд на Кэроль с Горогом. Они кивают, молчаливо подтверждая, что готовы следовать за мной.
– Снаружи, среди пустошей, есть ледяная равнина, простирающаяся на многие мили. Мы хотели бы оказаться там.
По-видимому, что-то из того, что я сказал, привлекло внимание Детей: я вижу, как они навострили уши. Однако их отец снова зевает, словно для него ничего не может быть скучнее выполнения своих обязанностей.
– Нет. Ледяная равнина – переходная область. Она не лежит в границах какого-либо из царств. Я не могу отправить вас туда.
– Может быть, вы могли бы послать нас в царство, ближайшее к ней? – спрашиваю я. – На самом деле нам нужно добраться до ледника, который находится среди этой равнины.
Элементаль не отвечает. Склонившись набок, он слушает одного из Детей, который что-то шепчет ему на ухо. Когда он снова выпрямляется, на его лице больше нет скуки.
– А что вам нужно на этом леднике?
Его голос звучит требовательно. Кажется, я его недооценивал: всю его былую беззаботность как ветром сдуло.
– Меня там ждут, – отвечаю я, чувствуя, как при мысли о Кэт мое сердце пропускает удар. – А этим двоим просто надо попасть домой. Внутри этого ледника есть пещера, в которой находится выход в наш мир.
Одна из Детей, чьи черты наиболее напоминают человеческие, хромает в нашем направлении. Это бледное, нездоровое создание с большими, широко посаженными глазами, занимающими большую часть ее безволосой головы. Ее сестры и братья выглядят гораздо более отвратительно, но даже чтобы посмотреть на нее, мне приходится сделать над собой усилие. С ее ногами, похоже, что-то сильно не в порядке: обе щиколотки опоясаны широкими, сочащимися сукровицей ранами. Может быть, она угодила в ловушку перед одним из маммонских особняков.