– Привет, Саймон! – говорит Горог, расплываясь в широкой улыбке.
Затем происходит что-то непонятное, какая-то вспышка. Взглянув вниз, я вижу, что шея Молоха снова прямая. Когда он поднимается на ноги, видно, что он не чувствует вообще никакой боли. Я должен был догадаться! Он никакой не элементаль – он вообще не часть игры! Его контролирует кто-то в реальном мире. Игрок с гарнитурой.
Понимание все еще доходит до меня, когда позади великана в комнату вбегает дюжина солдатов-NPC.
– Горог! – кричу я, но слишком поздно. Они уже окружили его.
Горог не пытается сопротивляться. Кажется, он даже не испуган.
– Теперь дело за тобой, Саймон, – говорит он мне. – Помни, ты – Избранный!
– Избавьтесь от долбаного верзилы, – приказывает Молох своим людям.
– Нет! – кричу я. – Нет! Не надо! Горог!
Ответа нет. Я вижу острие копья, просовывающееся между ребрами великана. Тело Горога валится на пол. Ничего уже не поправить.
Я открываю глаза. Я лежу в грузовом отделении фургона для перевозки пациентов. С меня сняли экран и диск, мое туловище и ноги пристегнуты ремнями к лежаку, а руки стянуты пластмассовой удавкой, врезающейся в мои запястья. Меня никто не сопровождает. В ярости стиснув зубы, я гляжу в потолок. Когда я отыщу того, кто ответственен за смерть Горога, я разорву его на части голыми руками.
Я чувствую, как фургон сдает задом. Потом двигатель смолкает. Двери открываются, и водитель выкатывает меня наружу. Мы в одном из грузовых доков учреждения.
– Ты можешь идти. Дальше я сам, – говорит водителю чей-то голос.
Надо мной появляется лицо. Это Мартин.
– Привет! – говорит он. – Прошу прощения за всю эту драму там, в Otherworld. Нам нужно было чем-то тебя занять, пока мы искали твое тело. Кстати сказать, это был гениальный шаг – спрятать его у всех на виду. Никому из нас даже в голову не приходило посмотреть на фабрике.
Я дебил! Сорвавшись тогда за обедом у Молоха, я сам подсказал им, где меня искать!
– Так это ты Молох? – спрашиваю я.
– Время от времени, – отвечает он. – Прошлой ночью это был Тодд. А когда нас нет в игре, за нас работают NPC. Нужно, чтобы место было занято постоянно, пока идет тестирование.
– Вы убили Горога! – рычу я.
– Ну да, – признает Мартин, вкатывая меня внутрь здания и продолжая путь по длинному коридору. – Это не было запланировано, но он первый попытался порвать Тодда на части.
– На Тодде была гарнитура! – ору я. – Он не мог умереть! А Горог играл с диска! Тодд знал это и все равно его убил!
– Ты прав, приказ убить великана был ошибкой, – соглашается Мартин. – В защиту Тодда могу сказать, что когда настолько привыкаешь иметь дело с Детьми, слова сами срываются с языка. Однако у меня для тебя хорошие новости: хоть великан и накрылся, сам парнишка, как выяснилось, не умер! У нас в учреждении сегодня знаменательный день. Мы сделали гигантский шаг вперед в работе над диском – и сделать его нам помог твой друг!