Хотя теперь мы были полностью готовы совершить прыжок, я попросил у Джима еще один день и прошелся с новеньким по всем двигательным установкам и излучателям. Стандартные модели поломок он щелкал гораздо быстрее и, не буду кривить душой, лучше меня. Была надежда, что не оплошает и в реальной ситуации. Брайт тут же попытался скинуть его социализацию на меня, но я стойко выдержал натиск и культурно послал пехотинца лесом. Мы от души поворчали друг на друга и, в общем, остались довольны, только Мортимер был несчастен. Работать на меня парень не хотел совершенно, но и в вольное плаванье уйти не решался, боясь остаться без поддержки и наставлений старшего товарища. От этого его характер испортился еще больше, и каждый новый приказ он исполнял, ворча ругательства под нос.
Последний завтрак перед прыжком мы провели вместе. Птенцы работали ложками, как роботы, не выказывая никаких эмоций, Окс ворчал и кривился, будто не кашу ел, а лимоном давится, только мы с Брайтом перешучивались о прелестях цивилизованного мира то бишь о красивых женщинах, вкусной еде и хорошем алкоголе. На самом же деле мы просто мандражировали перед неизвестностью.
После завтрака мы с Оксом вернулись в рубку. Я, конечно, мог бы сделать все сам, но раз уж я имею почти квалифицированного пилота – пускай наблюдает. Почти, потому что опыт прыжков у пилотов истребителей весьма скудный, пускай нарабатывает. Хотя не буду врать, этот прыжок был первым и для меня. Полсотни в симуляторе – не в счет.
Кораблик довольно резво набрал полный импульс и я врубил излучатели. Варп поле мгновенно окутало корабль исказив очертания близлежащих звезд. Подождав несколько минут, я убедился в нормальной работе излучателей, стабильности ядра и запустил программу вторичного искажения. Излучатели начали греться, но система охлаждения быстро прекратила этот процесс. Звездные огни вновь смазались, медленно растянувшись в линии. Самой толстой, едва изогнутой оказалась линия Йорктара, который мы огибали по дуге. Следующих полчаса я следил за гравитационным давлением на струну и процентом искривление нашего курса. Было мгновение, когда оба значения достигли пика, свет звезд, не поспевавший за скоростью корабля изогнулся по экспоненте и, казалось, мы вот-вот вывалимся в обычное пространство, но миновало. Значения не перевалив красной отметки, поползли вниз, а кривые линии звезд на главном мониторе начали выравниваться. Одна так вообще быстро ужалась до большой размытой кляксы. Шеат – место нашего назначения, все больше приобретала четкость, а гравитационное давление на струну вновь начало расти. Когда звезда наконец округлилась, мы вывалились в обычное пространство. Недовольно, как пульс гиперактивного психа изогнулся график ядра, излучатели пыхнули жаром и были залиты азотом для охлаждения. Яркие звездные росчерки мгновенно потухли до состояния искорок, и только Шэат горел в центре монитора раскаленной до белого свечения монетой. Корабль вновь начал набирать импульс.