К началу приема мы с лысым научились исправно гнуть спину в полупоклоне и полностью выговаривать по фатгорски «Простите великодушно». Вилли это вряд ли пригодится, его сразу определят к охране, а вот во мне Эрика была уверена: извинятся я буду часто. Ситуацию упрощало то, что малые приемы допускают неофициальное обращение и используются политиками, как повод пообщаться в непринужденной обстановке даже если в парламенте они друг другу рог на подбородке вылымывают.
И все же идти на прием в одежде удобной было моветоном. Хотя возможно местным в этом подобии мундиров и удобно, я бы предпочел джинсы с регланом или толстовкой. Темно-синий китель, с множеством серебряных пуговиц непонятным образом превращал меня в сутулого качка, а нормальную обувь я едва выгрыз. Изначально мне предлагали что-то вроде клоунских ботинок с вытянутыми расширенными носками, а в них хорошую скорость не разовьешь. Фиг сбежишь при необходимости. Ну и последнее – прямой кинжал на пояс. Острый, как бритва, но к несчастью не стреляет. Жлобы. В такую рукоять столько всего можно было напихать…
Синий лимузин, а местные очень любили синий, это был один из национальных цветов, доставил нас в загородный особняк принцессы. Довольно скромное здание для представителя правящей династии. Всего пяток гектаров парков, четырехэтажный особняк и небольшая армия охраны. Все угрюмые, скуластые, с похожей на кувалду челюстью. Ко мне такого тоже приставили, только статью помельче и по-нашему сносно говорящего. Но его ножик был кривым и короче моего. А вот у посла на перевязи целая сабелька болталась. Он у нас без переводчика был, на местном изъяснялся получше коренных. Вилли и парочка наших головорезов попыталась слиться с местной охраной, а мы шагнули за периметр. Почти сразу же к нам подошла принцесса. Что я могу сказать о местных женщинах… От мужчин они отличаются только юбками и сережками. Увидишь такую в темном переулке и оставшуюся жизнь заикаться будешь.
Посол тут же как дрессированная собачка сделал стойку и поклонился, я последовал его примеру. Ивари выдал длинную тираду приветствий пополам с комплиментами, что в полголоса перевел мне мой скуластый, а потом представил меня. Пришлось кланяться еще раз. Принцесса пожелала мне приятного вечера и смылась приветствовать других гостей. Все оказалось куда проще, чем я ожидал.
Дальше пошла череда нескончаемых рукоподниманий и поклонов. Посол знакомил меня с местными. Сначала шли шпаги, потом сабли, кортики и кинжалы. Всего несколько гостей щеголяли цепями священников и ножами простолюдинов, но судя по всему имели столько бабла, что могли не париться о том, что у других клинок длиннее. Был среди представленных и посол туриан. Невысокий крепыш с раскосыми глазами, ярко алой роговицей и широким тесаком на поясе. В угоду местным его голова тоже была похожа на бильярдный шар, а подбородок венчала острая бородка. Правда начиналась она еще на скулах, придавая его челюсти большее сходство с местными. Да уж, не удивительно, что местные не видят между нами особой разницы. Я бы тоже не заметил. Турианин быстро увлек Дидьера в сторону, видно для них это собрание тоже было долгожданным шансом пообщаться, и я остался сам. Впрочем, долго скучать мне не дали. Первым ко мне подошел конечно же представитель самых коротких клинков и толстых кошельков. Его наряд отличался меньшей строгостью линий и количеством пуговиц, зато камни в перстнях были размерами с лесной орех. Ижвад Киргор, если я правильно запомнил. Пока он твердым шагом направлялся ко мне, несколько его коллег или конкурентов не спускали глаз. С собой бизнесмен притащил запасной бокал чего-то розового.