— Лорд ректор, — обратился император к Виланду — а леди Дэрин похожа на ту, которую можно посадить в золотую клетку?
Виланд закашлялся и как-то красноречиво промычал нечто на тему «я не настолько ее знаю». Потом все же признался:
— Сомневаюсь. Эльфийки с виду милые и скромные, пока их не довести.
— А еще они любят ухаживания, — добавил император.
Эти двое как-то незаметно спелись.
— Рассуждать хорошо, но если бы не я, вашу «незаменимую преподавательницу» уже бы нарры жрали!
— Насчет Гнилища был перебор, — согласился император. — Я уже обсудил это с Трэйсом. Маги вообще не должны были использовать бомбы, но привыкли к своим игрушкам. Бросил автоматически, когда увидел иллюзию чудовища. Хорошая, кстати, задумка и исполнение, — похвалил Виланда.
— И что в итоге? — заинтересовался я.
— Ну… я давно хотел попробовать нарров в качестве боевых питомцев.
— Ты послал магов их ловить?
Император пожал плечами:
— Почему нет? Они хотели отличиться, вот им яркий шанс. Поймают десять нарров — заплачу за них, и щедро.
— Верни мне Дэрин, — заело Виланда.
Я потер затылок голова слетка гудела от бешеного дня. Да и хотелось поскорее вернуться домой, проверить, как там Цветочек. То, что она будет показывать характер, сомневаться не приходилось.
— Я пришлю тебе отличного преподавателя.
— Это синоним к леди Дэрин.
— Виланд, нет, — отрезал я.
Друг покачал головой и, чуть наклонившись, достал из шкафчика под столом небольшую бутылку с темно-золотистым напитком.
— Эльфийское медовое? — прищурился император. — А хорошо живут лорды ректоры.
— Хорошо спонсируете Академию, ваше величество.
Еще у Виланда оказались бокалы из тонкого стекла, куда он и разлил вино. Но если свое я выпил залпом, то эти двое его смаковали, а на меня посматривали с сочувствием. И это бесило. Так же сильно, как и упорство Виланда в желании оставить Дэрин в Академии.
Ни за что! Никто из наших женщин не работает. Хочет чем-то заниматься? Без проблем! Можно купить магазин, нанять рабочих, предложить сделать самый красивый сад, купить особняк. Но работать с противоположным полом — нет!
Страх потерять пару у того, кто ее нашел, очень силен. Так что любой каприз женщины, кроме работы.
Я-то помнил те чувства, когда мы впервые появились здесь, уходя из гибнущего мира. И ту невыносимую боль, которая захлестнула нас, не успевших спасти родину. И тех, кто там остался.
— Мне пора, — сообщил Виланду и императору, отставляя бокал.
На меня смотрели как на… как на демона.
— Наррова задница, — вздохнул я, — Виланд, ну как я могу оставить ее работать здесь?