– Ваше высоче… лепие, – запнулась.
Его высочелепие выразительно хмыкнуло, милостиво поднимая меня за руку. Там, где тальден меня касался, кожу слегка покалывало, словно между нами пробегали электрические разряды. И снова я сияла, как новогодняя елка, а по щекам наверняка расползался румянец.
Убила бы мага, изобретшего привязку.
– Добавлю это в уже имеющийся список ваших образных характеристик, – будничным тоном сообщил Герхильд.
Я зажмурилась, ругая себя последними словами. Заодно и ушастых придворных, ему настучавших. Господи! А вдруг прикажет четвертовать или колесовать за нанесенное оскорбление! Или язык велит мне отрезать… Раз уж руки у них из-за каких-то паршивых цветов отрубают. Мамочки… В сознании, как по заказу, возникла жуткая картина: моя голова на шпиле самой высокой башни Ледяного Лога.
Следовало срочно спасать положение! Извиняться, каяться и божиться, что больше этого не повторится. Отныне я нема как рыба. И, если и буду вспоминать его великолепие незлым тихим словом, то только мысленно. В крайнем случае, шепотом перед сном вместо молитвы.
Потупилась и с самым кротким видом, на какой только была способна, произнесла:
– Прошу простить за мой недавний эмоциональный всплеск. Я была немного не в себе.
– Должен заметить, это ваше обычное состояние.
Неужели у нас проклюнулось чувство юмора? А я-то думала, там совсем все тухло.
Проглотив насмешку, растянула губы в некоем подобии улыбки и попыталась вежливо проститься:
– Меня ждут другие эсселин.
Надеялась, обогнув Герхильда, смыться. Но он снова меня удержал. Хорошо хоть не прикосновением, на которые слишком остро реагировало мое тело, а произнесенной бесцветно фразой:
– Я пришел узнать о вашем самочувствии.
Ах, вот, значит, для чего притащился. Проверить, жива я или уже концы откинула.
Вспыхнула, но, к счастью, вовремя заглушила в себе очередной атомный взрыв.
– Как видите, зелье эррола Хордиса на меня не подействовало.
– Но мне все равно непонятна реакция змея.
Еще один шаг, и вот он уже стоит ко мне вплотную. Я бы отступила, да только стена не резиновая.
Вздрогнула под цепким, ледяным взглядом, казалось, способным заморозить даже душу.
– Мне тоже непонятна. Но тем не менее я невинна. Плоть моя кристально чиста. Или все еще сомневаетесь и желаете продолжить эксперименты?
Раздражение, приправленное голодом, все-таки прорвалось наружу.
Скальде вглядывался в мое лицо, словно искал в чертах ответы, которые так жаждал получить. А мне от этого пронизывающего, холодного и вместе с тем обжигающего взгляда становилось откровенно не по себе. Как и от его близости, напомнившей о недавнем сумасшедшем сне.