— Как хорошо, что хорошо кончается! Но сколько же страха они натерпелись! Непременно попрошу папеньку отправить герцогине цветы!
— Ох, леди Винел, вы как всегда очень добры! — произнесла Вивьена, поднимая за меня бокал.
— И, я уверенна, именно вы станете старшей фрейлиной! — поддержала сестру Альвена. — По крайней мере, мы надеемся именно на это.
— Спасибо, леди. Я очень ценю вашу поддержку! — улыбнулась я и отправилась к следующим знакомым.
— Леди Винел, — поприветствовала меня пожилая дама, рядом с которой стояли два еще неоперившихся воробушка — племянницы королевы. — Очень рада видеть вас во дворце. Надеюсь, вы станет примером для этих юных леди.
— Для меня это будет честью, леди Ринтер!
— Вот, девочки, берите пример! Какие манеры, какая осанка! Род Винел всегда славился своими дочерями, которые становились украшением двора!
— Леди Ринтер, вы заставляете меня краснеть, — скромно отозвалась я, польщенная комплементом дамы.
— Скромность — украшение любой леди!
— Воистину так, мадам!
Пообщавшись еще некоторое время с леди Ринтер, я заметила, как лица стоящих рядом девочек вытянулись, а затем приобрели подобострастное выражение. Значит, к нам приближалась сама королева. Сделав несколько быстрых шагов в сторону, я встала так, чтобы встретить Её Величество не спиной, а лицом, что не укрылось от монаршей особы. Легко кивнув племянницам, она подхватила меня под руку и повела в сторону окна, откуда открывался потрясающий вид на сад, подсвеченный Ночной звездой.
— Наконец-то я добралась и до вас, леди Винел!
— Ваше Величество?
— Я слышала много лестных отзывов о вас, Линелия. Я ведь могу вас так называть?
— Как вам будет угодно, Ваше Величество!
— Замечательно. Напомните, дитя, сколько вам лет?
— Двадцать, миледи.
— Когда ты вступила в брачный возраст?
— Неделю назад, как раз, когда пришло письмо из дворца.
— А сколько уже было предложений?
— Семь, Ваше Величество, — смущенно ответила я.
— И никто не пришелся по душе вашему отцу?
— Пришелся, миледи, но служба вам превыше всего!
— Знаешь, что самое удивительное, дитя? Что ты не лжешь и действительно в это веришь, — королева улыбнулась и похлопала меня по руке. — Развлекайтесь, леди.
Распрощавшись с королевой, я еще некоторое время пообщалась с девушками, знакомясь с другими фрейлинами и приближенными королевы, а затем, как только часы пробили полночь, решила откланяться.
Мои покои находились в этой же половине дворца, только несколькими этажами выше. Но вот беда, насколько выше, запомнить я не удосужилась, слепо полагаясь на слуг. Но именно в тот момент, когда они понадобились, под рукой не оказалось ни одного. Немного повздыхав по этому поводу, я решила попробовать самостоятельно найти нужную комнату. Третий или четвертый этаж? Чтобы лишний раз не напрягать гудевшие ноги, я решила пройтись вначале по третьему и проверить там. Если ошибусь, вряд ли произойдет что-то страшное. Максимум — попаду в покои другой леди и попрошу прощения за доставленные неудобства.