Служанка доложила о моём приходе и пропустила в комнату, где меня ожидала княгиня. Дверь закрылась за моей спиной. Я глубоко вздохнула, отбросила ненужные сейчас загадки в отношениях слуг и господ, полностью сосредоточилась на княгине. Та сидела в глубоком кресле, не скрываясь, изучала меня и сыто улыбалась.
- Проходи, присаживайся. Как самочувствие?
- Замечательно.
- Это радует, - заметив, как дёрнулся у меня уголок губ, княгиня решила развеять мои сомнения в её искренности и пояснила, - Ирма, я не шучу. Хорошее самочувствие - признак того, что ритуал проведён успешно. Оздоровление и омоложение - побочные эффекты ритуала.
- Знаете, забавно узнавать о последствиях постфактум.
- Я всего лишь стараюсь оберегать тебя от излишних волнений. Тебе и так сложно придётся, когда будешь выдавать себя за княжну Люсину. Самое важное, что ритуал абсолютно безвреден, я, сказала. Ирма, а будь он вреден, ты бы отказалась?
Я пожала плечами, и княгиня сменила тему:
- Чтобы освоиться, у тебя около месяца. Этикет, историю, политику и некоторые другие дисциплины тебе будет преподавать Дарьян, - я тотчас вспомнила темноволосого юношу, дежурившего у моей кровати, но ошиблась, - С ним ты познакомишься уже сегодня, только чуть позже. Магией с тобой займётся Агнесс. Я же буду следить за твоими успехами и тоже преподам пару уроков. Ирма, а как ты смотришь на то, чтобы провести маленький эксперимент? Ты сомневаешься, сможешь ли ты сыграть роль княжны. Давай проверим на Дарьяне? Пересаживайся на моё место, - княгиня изящно поднялась, и мне ничего не оставалось, как перебраться в её кресло.
Юбку она мне поправила самолично. Оказалось, подол должен скрывать ноги полностью, включая мыски туфель.
- Теперь разверни плечи, руки сложи на коленях, правую немного вперёд, отставь мизинчик, убери с лица все эмоции. Пока я не вернусь, притворяйся статуей. Как думаешь, сколько времени потребуется Дарьяну, чтобы распознать двойника? С княжной ему общаться доводилось.
- Не больше трёх минут.
- Будь статуей, пока не вернусь, - княгиня подмигнула и вышла.
Через минуту за дверью послышались голоса. Что именно говорили, разобрать не получилось. Дверь открылась и через порог шагнуло ожившее солнышко. Огненно-рыжий мальчишка лет двадцати, вихрастый, одет во всё зелёное.
Увидев меня, он побледнел, сглотнул:
- Но мне обе..., - он резко замолк, плавно опустился на колени, - Госпожа, - произнёс он громко и испуганно.
Я не шевелилась. Оттопыривала мизинец, прикидывалась истуканом и смотрела. Он тоже смотрел. Сначала он старался не показать эмоций, не справился, и на лице его проступил откровенный страх, сменившийся ужасом. Мальчишка не выдержал: