Когда мне было лет четырнадцать, я безумно хотела стать звездой телеэкрана. Помню, в воображении я рисовала только одну единственную картинку: я играю юную воспитанницу барона, которая точь-в-точь как я, актриса и мечтает покорить императорский театр. Разумеется, сын барона в меня с детских лет влюблён, и вот уже в своём воображении я не актриса, а та самая воспитанница.... С иллюзиями я рассталась быстро: узнала, что актёр, игравший юного барона женат, и потеряла к обоим мужчинам интерес - и к вымышленному, и к реальному. А вот мечта о сцене осталась, и когда представился случай, я записалась на театральные курсы. Закончила я их исключительно ради собственного удовольствия и совершенно не ожидала, что меня пригласят попробоваться на роль княжны. Разумеется, я согласилась! Из любопытства и врождённой склонности к авантюрам.
В назначенный час я вошла в многоэтажное офисное здание, поднялась на скоростном лифте на двадцать четвёртый этаж и оказалась в обычной приёмной. Закралось подозрение, что куда-то не туда я пришла, поскольку ничем театральным в офисе не пахло, да и приёмная была безнадёжно пуста.
Распахнулась дверь начальственного кабинета, и на пороге появилась женщина лет тридцати с великолепной сложной причёской и лицом, лишённым даже намёка на косметику. Одета женщина была в костюм, напоминающий военный мундир. Хоть какой-то намёк на театр. Я расслабилась.
Почему-то женщина не спешила начинать разговор. Она сделала несколько замысловатых движений пальцами, значения жеста я не поняла. У меня зачесался лоб, я потёрла пальцами над переносицей. Женщина, наконец, заговорила:
- Добрый день, Ирма. Рада, что вы приняли приглашение. Прошу вас. Чай? Кофе не предлагаю. Сама я его не переношу и готовить не умею, а секретаря, как видите, нет.
- Ничего не нужно, - от напора женщины я слегка растерялась, да и ощущение неправильности вернулось. Я твёрдо знала, что на роль подбирают совсем не так. И почему она говорит с акцентом?
- Ирма, присаживайтесь, - женщина расположилась за офисным столом и положила перед собой какие-то документы, - Позвольте представиться. Агнесс Шиноми, - иностранка, понятно, откуда акцент, - Чтобы не занимать ни ваше, ни моё время, позвольте для начала принципиально прояснить, подходите ли вы на роль.
- Что я должна сделать?
- Примерьте это кольцо, - женщина положила передо мной бархатку, на которой лежал простой ободок из чернёного серебра, украшенный неопознанным мною камушком. Мутный какой-то, как и вся история с ролью. Я прислушалась. В приёмной по-прежнему тихо, мы с женщиной в офисе одни, дверь, ведущая в кабинет, я невзначай обернулась, открыта. Мне стало спокойней, и я послушно натянула кольцо. От примерки точно вреда не будет.
