И я вновь услышал Онифэль.
Всепоглощающий страх жертвы, загнанного животного наполнил меня до краев, как и ее. Она снова бежала, вот только куда?
Я уже не чувствовал боли. Другая боль заполнила сердце — боль о моем вновь украденном сокровище.
«Спаси меня… Прошу…»
Она молила меня и только меня.
Сердце будто полоснули кинжалом, когда я ощутил ее отчаяние.
«Мироальд… Но, что если… он бросил меня?»
Я не мог поверить в это, но пришлось. Моя Онифэль усомнилась во мне.
Боль пробудила во мне такую ярость, что я, все еще с закрытыми глазами, набрал в грудь побольше воздуха, и с ревом оросил все вокруг змеиным залпом черного кислотного огня, а потом вцепился когтями в шкуру Лесного, и мы вместе ринулись во тьму пропасти, поджигаемой последними мгновениями заката.
Очнулась я от пронизывающего холода.
И сразу ощутила, что одета.
Я приоткрыла глаза. Бескрайнее небо, на сапфирово-синем холсте которого запечатлелись мазки цвета индиго, лазурного, черного. Послезакатное небо. Я пропустила первый в своей жизни закат. Как жаль… Руками я ощутила каменный пол. Еще одно разочарование: я думала, что за пределами драконьего замка. Значит, нет. Но где? Если я не вижу потолка, значит, это не та башня, в которой находилась комната зеленого дракона…
«Вот негодяй! Опоил меня и затащил в постель! Зачем я вообще…»
Я пыталась припомнить недавние события: в голове образовалась странная пустота, к тому же я впервые ощутила головную боль.
«А, ну да. Он же помог мне сбежать от Артора, а потом Мир…»
Стоп!
— Где Мир? — я приподнялась и села. Волосы белоснежно-лавандовым серпантином упали мне на лицо. Я заправила их за ухо. Быстро окинула взглядом то, что меня окружало. Оказывается, полуразрушенная башня. Так и есть, я в другом месте. Ветер, принося с собой свежий воздух с гор, задувал со свистом, то и дело взметая мои волосы и юбку… василькового легкого платья? Я, как и сказала, поняла, что на мне что-то надето, но платье…
«Когда я успела его надеть? Или это была не я?»
И, вот теперь, я заметила на осколках каменной стены сидящего Этеля. Он свесил ногу в сапоге за край стены и болтал ей. У меня бы духу не хватило даже подойти туда. Но может быть я просто себя не знаю? Может мне и не было бы страшно. Откуда же я знаю, что мне будет страшно?
— Этель! Где мы? — я встала на колени, придерживая юбки платья, затем полностью поднялась. Ветер сделал попытку сбить меня с ног, но я стиснула зубы и, обняв себя, сделала пару шагов к своему новому знакомому.
— Очнулась, — произнес дракон, не глядя на меня. Но сказал так, будто понял это сразу, и ждал только, пока я обращусь к нему. В руках у него заметила горстку сверкающих алмазов. Которые он периодически отправлял в рот и… хрустел как орешками.