— Как… Что?.. — я терялась, но уже начала догадываться. Сейчас опять будет меня трогать, целовать и прижимать к себе. Но дракон меня огорошил и поверг в смятение своими словами:
— Я ужасно голодный. А ты так вкусно пахнешь. Надеюсь, ты не против утолить собой мой голод?
Я сжала ткань платья так, что побелели костяшки пальцев. Ветер усилился.
Я ступила на лестницу и бросилась бежать.
— Ты все равно не сбежишь от меня, — услышала я спокойный голос Этеля сквозь громыхание железных ступенек.
Несмотря на то, что было темно, я хорошо видела вокруг себя темные каменные стены и каждую ступень. Не слышала, чтобы он гнался за мной, не ощущала его морозного, снежного запаха. Может он оставил меня в покое? Вряд ли. Я сама себя обманываю. Если дракон что-то решил, он непременно это сделает.
Лестница нескончаема. Я устала. Хочу назад к Мироальду, каким бы он вредным ни был. Или нет… Я вообще хочу просто куда-нибудь спрятаться, хоть на время. Чтобы меня никто не трогал. Может, удастся сбежать?
Вот и конец лестницы. Последние ступени. Впереди — темный коридор, освещенный подсвечниками со свечами на стенах. Бегу, подняв юбки, сжимая мягкую ткань платья. Волосы мягко падают вперед со спины, сердце колотится так, словно выскочит. Я не хочу быть съеденной, не хочу умирать. Мне кажется, умирать — это страшно. Хотя, откуда мне знать? Ведь я еще не умирала.
«Спаси меня… Прошу…»
Кто меня спасет, кто услышит? Я одна здесь. У меня нет тех, кто на моей стороне. Возможно, Мироальд… Но, что если… он бросил меня?
Споткнулась.
Падаю на мягкий ковер. На глазах появляются слезы.
Мои первые слезы. Бриллиантовыми каплями падают на ковер цвета лазоревой полночи. Не растекаются, не исчезают. Камешки-слезы сверкают в ворсинках ковра. Я их вижу. Грудь изнутри больно что-то сжимает.
Чувствую на себе чей-то взгляд. Поднимаю голову. Этель. С горечью осознаю, что убежать не получилось. Опуская голову, сжимаю кулаки, но не поднимаюсь.
Почувствовала лед его рук на коже своего лица. Он легонько приподнимает мой подбородок. Хмыкает. Это не раздражает.
Опустился на корточки передо мной. Гипнотизирует своим кристаллическим взглядом. Мне некуда деваться.
Этель убрал мои волосы назад, обнажая шею и часть плеч. Взял обеими руками мое лицо. Я молча шмыгнула носом.
— Дай мне уйти… — прошептала я севшим голосом. На большее меня не хватило. Но он продолжает молчать.
Рывок вперед. Крепко прижал меня к себе. Ледяные объятия, из которых не выбраться.
Я ничего не успела понять, как острые зубы вонзились мне в шею, чуть выше ключиц.