На планетах живут по-другому. Медленнее, спокойнее, увереннее что ли. Звезды их согревают, а не пытаются испепелить или затянуть в гравитационную ловушку. Дожди увлажняют посевы, а не стремятся пробить броню корабля. Им некого бояться, кроме нас, приходящих из Пустоты. Их желания просты, а помыслы бесхитростны.
Но есть и у них истории, от которых кровь стынет в жилах, а рука тянется к рукояти оружия. И одна из таких, удивительнейшим образом, рассказывается почти одинаково на десятках миров Забытых Колоний в направлении Рукава Стрельца, даже расположенных за сотни световых лет друг от друга и ничего друг о друге не ведающих. Это сказание о могучих звездолетах с золотой птицей-мутантом на серой броне...
- С двумя головами, надеюсь? – хихикнул я.
- Чего? – сузил глаза, сбитый с романтической ноты Варг.
- Я говорю – птица-мутант с двумя головами?
- Ну да, - удивился тот. – У вас тоже в ходу эта легенда?
- Слышал что-то, - скривился я. Думаете приятно, когда герб твоей Родины, обзывают мутантом? – Но ты все равно расскажи.
Нойман поерзал на крышке гроба, устраивая седалище поудобнее, набрал воздуха в легкие, и выдал на одном дыхании:
- Они иногда прилетают!
- Ого! – деланно удивился я. – Звездолеты прилетают! Потрясающе. Как им это удается?
- Что тут смешного? – обиделся рассказчик. – Ну да! Прилетают. Прокалывают пространство и выныривают уже в системе. Не по «струнам». Где угодно. Понятно?! Парой приходят, и возникают из рукотворной червоточины одновременно.
- Класс, - признал я.
Одним из основных постулатов базы «Навигация» было утверждение, что даже два совершенно одинаковых корабля ныряющие в гипер одновременно, совершат переход за разное время. Причем разница может достигать существенных величин. Если же прыгают суда разных классов, в конечной точке они могут оказаться с разницей в несколько часов. Причем это физическое явление наука Содружества никак объяснить не могла. Общепринятой теорией признавали гипотезу, что подпространство вдоль зон межзвездных взаимодействий, пронизывали многочисленные разнообразные по «толщине» и степени изогнутости каналы. И время прохождения напрямую зависело от этого само канала.
- Сестры Геи утверждают, что наши предки тоже не пользовались «струнами», - довольный произведенным эффектом, как бы невзначай добавил Варг. – Им, правда, не особо верят. Кто его знает, чего там как было тридцать тысяч лет назад.
- Да уж, - процедил я. Мамочка дорогая! Это же сколько я болтался в Пустоте, прежде чем оказаться в медсекции «Мегатрона»? Триста веков! По меньшей мере!