Но внезапно стоны и ссоры стихли, а за спиной у Черта прозвучали негромкие, сказанные с отчетливым одесским акцентом слова: «Вставайте, папаша, в ваши годы ползать неосмотрительно. Хотя, конечно, и к земле уже пора привыкать». Эти слова произнес молодой человек с желтоватым лицом и выраженными скулами, которого все называли Мишка Япончик. Он поднял нищего старика, дал ему пятирублевый билет и посоветовал пойти выпить, чтобы не простудиться после этакой гимнастики.
Черт попытался было устроить драку, но Япончик отчетливым движением сунул руку в карман. Это движение и остановило Черта — Япончик, это знала вся Одесса, стрелял прекрасно. Тертичный опустил глаза, как побитая собака. А Япончик, глядя в ведро с мелочью, якобы процедил: «Как вы измельчали, милейший». Такой обиды Черт простить не мог. И он решил, что поквитается с Мишкой.
Полиция с определенной надеждой ожидала начала бандитской войны. Жандармский начальник полагал, что в ходе этой войны «очистится кровь, а бандитов станет меньше». И что это будет для города очевидное благо.
Блатные презирали Черта, босяки его ненавидели. Они не стали бы воевать на его стороне. Однако в Одессе была еще одна «армия», большая, но невидимая и совершенно бесправная, — дворники. Официальные обязанности дворников включали уборку двора и участка улицы перед ним до 7 утра. Но этим их заботы не ограничивались. Дворники были обязаны отчитываться полиции о прибывающих жильцах, разгонять собак и гуляющих мастеровых. Кроме того, в течение дня дворник не мог присесть даже на минуту, ему это было запрещено соответствующим полицейским распоряжением. И, конечно, дворников обыватели совершенно не замечали, как не замечаем мы столбы с фонарями или, к примеру, служащих доставки. Вот этот-то немалый отряд и подчинил себе Черт.
Начал он с мелких подачек. Затем его люди подстроили несколько нападений на дворников, от которых сам Черт их и спас. Позже Тертичный стал давать дворникам небольшие поручения. Однако, в отличие от полиции, за их выполнение он платил. На таких встречах дворники рассказывали своему покровителю о перемещениях богатых жильцов своих домов, их приобретениях и тайных пороках. Со временем дворники увидели в Тертичном сначала надежного партнера, а потом покровителя и заступника. Когда же полиция наконец это поняла — город, точнее, его дворники, был уже полностью во власти Черта. Дворники стали наводчиками, больше опасаясь гнева своего патрона, чем возможных наказаний полиции.
Именно дворникам и предстояло сыграть главную роль в трюке Черта, который он назвал «вчерашний день».