Среди городских легенд того времени есть и такая. В январе 1919 года Япончик, выходивший в этот момент из знаменитого кафе «Фанкони», был арестован и препровожден в отделение контрразведки. Однако спустя совсем недолгое время к зданию подкатили десятки пролеток и фаэтонов. Это бандиты собрались выручать своего атамана. Причем выручать его эти достойные господа, настроенные весьма решительно, собрались с оружием: при них оказались обрезы, пистолеты и даже гранаты. Перекрыв улицу, они возвели баррикаду прямо под окнами здания контрразведки, опрокинув свои фаэтоны и телеги. Атамана бандитов отпустили, причем достаточно быстро.
В Одессе сложилась странная обстановка: губернский староста, генерал Мустафин, якобы представлял власть гетмана Скоропадского. Тем не менее реальной властью обладали немецкие и австрийские генералы — историки советских времен потом писали, что Скоропадский «опирался на немецкие штыки». Но ведь не только он один на них опирался…
В «гетманский» период банда Япончика вовсе не почивала на лаврах своего предводителя. Всего через месяц после того, как в Одессе установилась власть гетмана, они ограбили банковскую контору Зонштата, причем унесли оттуда полмиллиона рублей! Сделано это было уже по-настоящему красиво: разобрав крышу здания, бандиты вскрыли сейф с двухсотпудовой дверью. А вскоре ограбили и банкира Хаиса, и в этом случае выручка составила 200 тысяч рублей.
В октябре 1918 года австрийские войска провели на Молдаванке одну за другой несколько облав — и таким образом то ли Япончику, то ли власти удалось ликвидировать сильные банды Цыгана, Штоса и Ленского. Теперь уже Мишка стал главным авторитетом района. В октябре были ограблены склады кожевенного завода, мануфактурных товаров Левина, Земского союза. Налет на владения помещика Консе, который был родственником черносотенца Пуришкевича, тоже весьма удался: добыча бандитов составила 800 тысяч рублей.
Но в ноябре 1918 года в Украине поднялось восстание против власти гетмана. Недавние его союзники, Германия и Австро-Венгрия, капитулировали перед странами Антанты, и поэтому им пришлось спешно вывести свои армии из Украины. Войска восставших украинских крестьян во главе с комиссаром Херсонщины Иваном Луценко уже 5 декабря 1918 года оказались на подступах к Одессе. В городе началась паника: никто не хотел заниматься его обороной, в то время как в его центре то и дело вспыхивали перестрелки между немецкими солдатами и польскими легионерами.
Мишка мгновенно почувствовал, что власть ослабла, точнее, исчезла, и со своим «партизанским отрядом» перешел к активным действиям. В зал русского театра прямо во время спектакля для офицеров бросили бомбу, ограбили несколько гостиниц. Особенно нравилась бандитам собственность немецкой армии. Украинские республиканские части вступили в город 11 декабря, и тогда же в порту произвели высадку силы стран Антанты, в основном Франции, после чего заняли несколько прилегавших к порту улиц и Николаевский бульвар.