Одной из самых громких была так называемая железнодорожная «панама», которой мы уже касались выше. Ее организовала шайка скупщиков накладных. Ловкие воротилы преступного мира, используя связи в транспортной полиции, безнаказанно орудовали в городе несколько лет. В шайке в разное время числилось от пятидесяти до ста человек. В это достойное общество входили аферисты разного уровня — и крупные мошенники, и только начинающие свою непростую погоню за тучным «золотым тельцом». Шайка делилась на несколько ячеек, а те, в свою очередь, на звенья. Юго-Западной железной дороге эта афера принесла убытков на 5 миллионов золотых рублей. В чем была суть этой аферы? В больших количествах и за полцены, или около того, скупались накладные, доверенности от хозяев накладных на провоз товаров по железной дороге, бланки с печатями. Иногда документы просто подделывались. Уж с этим в Одессе никогда проблем не возникало.
Жулики умело оперировали обязательствами, которые давала железная дорога крупным клиентам, обещая своевременную доставку и абсолютную сохранность перевозимых грузов. Подкупались поездные бригады, которые загоняли в тупик на транзитных станциях заранее отмеченные грузы.
В свое время наделала много шума история поезда с бананами и апельсинами. Эшелон, груженный фруктами, отправлялся в Санкт-Петербург. По сведениям полицейских агентов, этот эшелон пропал на станции Восточный Куяльник. Мошенники под покровом ночи быстро разгрузили состав в тупике, затем пустые вагоны снова опечатали и отправили товарняк дальше по пути следования. Когда выяснилось, что в столицу пришел пустой состав, аферисты предъявили иск к администрации железной дороги, заявив, что пропал дорогой и ценный груз. Хотя на самом деле этот товар давно уже был продан на Привозе и Новом базаре.
Через Одессу шли сельскохозяйственные и скоропортящиеся грузы. Зная планы перевозок, аферисты направляли составы с таким товаром через те ветки железной дороги, по которым следовали военные грузы. Мы помним, что так любил шутить невероятный и неуловимый Петр-художник, господин Мишиц. Конечно, пропускались в первую очередь военные эшелоны, а скоропортящийся товар портился именно что скоро. Даже если товар добирался до пункта назначения, он уже был явно не в том состоянии, чтобы придирчивые хозяйки отдавали за него полную цену (а зачастую и вообще какую-либо). Железная дорога платила огромные неустойки. Когда сумма долга превысила пять миллионов золотых рублей, чиновники спохватились и стали разбираться в ситуации. В результате обысков, которые были проведены на всех станциях Юго-Западной дороги, жандармы конфисковали у служащих более 30 пудов поддельных накладных! Пудов, господа мои! Не книг, не тысяч, а пудов! Но кто был организатором этой аферы, долгое время выяснить не удавалось. Полиция внедрила в систему служащих дороги своих людей. Через некоторое время агентам удалось установить, что шайкой управляет некий Цитрус, якобы один из транспортных чиновников.