Как часто бывает, раскрутить аферу помог случай. Он частенько решает все даже за самых умелых и оборотистых людей. А Цитрус и его компания, вероятно, такими еще не были — не успели стать. Как-то урядник увидел на Привозе бананы со странным ценником «Бананы из Санкт-Петербурга». Обычно же бывает иначе — из теплой Одессы вкусные фрукты везут в холодную столицу. А тут почему-то наоборот. Урядник сообщил начальству, оно — своему начальству. Это самое начальство устроило облаву на Привозе. Простодушные торговцы показали на перекупщика, весьма и весьма порядочного человека. Но кроме порядочности у него был родственник, который работал на Юго-Западной железной дороге. Он и оказался до времени неуловимым Цитрусом.
Суд приговорил махинатора к 15 годам каторжных работ. И вы таки скажите мне, за что? За то, что он оставил немножко свежих фруктов в солнечной Одессе?
Сразу оговоримся: многое из рассказанного здесь, как, впрочем, и в некоторых других главах, — почти чистая литература. Большевики немало постарались, чтобы при смене власти сгорела в первую очередь картотека жандармского управления. Уцелело совсем немного… То, до чего не добрались большевики, уничтожили в середине тридцатых, потом чистки архивов проводили в начале пятидесятых. И вот, к восьмидесятым, когда новые поколения стали задавать вопросы, отвечать им было некому.
Была еще одна афера, которая в Одессе цвела достаточно пышным цветом. И есть осторожное мнение, что продолжает цвести до сих пор, причем не в одной Одессе. Это многолетнее мошенничество можно назвать университетской «панамой».
Продажа поддельных дипломов, аттестатов, других документов об образовании — вот что такое университетская «панама». Этим гешефтом заправляли несколько доцентов одного из именитых и уважаемых высших учебных заведений. Умелые комбинаторы наладили масштабное изготовление и подпольную продажу этих многим необходимых документов. Однако цена дипломов была весьма внушительной — плата за риск, сами понимаете. Сравним: зарплата преподавателя гимназии, чиновника, инженера в среднем составляла от 20 до 25 рублей в месяц. А поддельный диплом юриста стоил 800 целковых. Поддельные дипломы физика и историка ценились ниже — всего 500 рублей. Самыми дорогими, конечно, были поддельные дипломы врачей. За них платили целую тысячу рублей золотом. Никому не известно, сколько поддельных специалистов «выпустили» университеты России. А дипломы эти всплывали достаточно долго и после революции… Бог знает, как лечили такие врачи, судили такие судьи и учили такие историки.