Другая версия увольнения не так романтична. А вот истина, вероятно, лежит посредине. Или, быть может, совмещает обе истории — ведь Нафталий был молод, он мог и влюбиться, и пытаться что-то изменить в фирме, которой служил со всем старанием. Как бы то ни было, эта версия гласит, что неуемный характер и острое коммерческое чутье не давали ему покоя. Френкель пытался доказать хозяевам, что аренда помещений под склад менее выгодна, чем строительство собственных складов, ведь в случае надобности эти самые выстроенные склады можно будет, в свою очередь, сдавать в аренду и иметь с них хорошие барыши. Он даже подготовил план строительства складов с экономическим обоснованием проекта. Но через некоторое время его уличили в подделке документации. Потом возникали новые конфликты, а за ними, как водится, последовало увольнение.
Третья легенда гласит, что Натан на всю жизнь запомнил еще одно выражение отца: «Лучше иметь свой небольшой каравайчик, чем большой ломоть чужого хлеба…» Но где же было взять «бедному еврею» средства для собственного каравая, пусть даже и небольшого? И Нафталий начал свой бизнес с небольшим капиталом, который смог сколотить, удачно обворовав (уж назовем вещи своими именами) своих бывших хозяев.
Вот так уже через несколько лет он стал одним из вполне успешных и далеко не бедных предпринимателей юга Российской империи. Финансовый дар и фантастическая предприимчивость помогали ему постоянно увеличивать свое состояние. Еще до Первой мировой войны он переселился в Мариуполь и занялся морскими перевозками. Целая флотилия современных судов поставляла лес заказчикам по всему миру. А его собственника с уважением величали «лесным королем» Черного моря.
Официальные источники пишут кратко: с 1912-го по 1918 год он служил у крупного николаевского предпринимателя и землевладельца Юрицына. В 1918-м перебрался в родную Одессу, где, став приемщиком морских грузов, выполнял поручения хозяина. Грузы нередко приходили некачественные, и, чтобы побыстрее их реализовать, Френкель вступил в сговор с лавочниками, которым перепродавал часть товара. Однажды на свой страх и риск он выставил товар на одесской бирже. И ему сопутствовала удача.
Наивный юноша превратился в серьезного дельца без каких-либо моральных табу: конкурентов пускал по ветру, партнеров подставлял при малейшей возможности. Говоря сегодняшним языком, Френкеля можно смело назвать настоящим олигархом. Кроме заводов и пароходов, ему принадлежали и средства информации — газета «Копейка». Да, она стоила недорого, буквально копейки, но успешно выполняла свои функции: изображала хозяина настоящим меценатом, защитником угнетенных и так далее, и тому подобное — одним словом, превращала его из акулы бизнеса в подлинного ангела, правда, пока без крыльев. А вот о конкурентах хозяина газета принципиально не рассказывала ничего хорошего.