Настоящим звездным часом для матерого капиталиста стала Первая мировая война. Поставки в действующую армию в разы увеличили его и без того немалое состояние. Не важно, что винтовки, которые он поставлял на фронт, приходили в негодность уже после нескольких выстрелов, а от сапог отваливались тонкие подошвы, сделанные невесть из чего.
Все было хорошо — или относительно терпимо — до 1917 года, когда люмпен-пролетариат вышел на поверхность. О разрухе конца Первой мировой войны, ее истоках и последствиях сейчас, конечно, говорить смысла нет. И то, что нечистые на руку дельцы даже в столь безнадежных ситуациях могли заработать на «три корочки хлеба», тоже особых сомнений не вызывает. Нафталий, умевший просчитать ходы наперед, разумно перевел капитал и сам переселился на другой берег Черного моря, в Турцию.
Для любого другого человека это стало бы концом истории о бурных годах молодости. Но не для Френкеля. В Константинополе Нафталий превратился из успешного предпринимателя в первого резидента советской разведки в Турции. Можно делать какие угодно предположения о том, что заставило пойти на этот шаг человека небедного (мягко говоря) и достаточно молодого. Однако Френкель ответа на этот вопрос не оставил.
Объяснений существует даже несколько: первое гласит, что ведомство Железного Феликса его на чем-то крепко подловило. По второму Нафталий, обделенный женским вниманием, небольшого роста и не очень привлекательный внешне, пытался возвысится таким, в общем, нечистоплотным образом. Говорили даже, что Френкель страдал комплексом Наполеона… После того как он разбогател, ему хотелось власти, чтобы карать и миловать. Что ж, может быть, и так… Повторим, впрочем, еще раз: все это не более чем предположения.
Однако как шпион Френкель был просто безупречен. Безупречным было и все, за что он брался, — тут надо отдать ему должное. Причем ему удалось совместить, казалось бы, несовместимое — роскошную жизнь богача, собственника торгового флота и успехи на полях невидимых сражений. Но тут из далекой Москвы пришел приказ о возвращении в Одессу. И Френкель его выполнил. Возможно, именно этот самый комплекс Наполеона и двигал им, хотя не исключено, что шпион рассчитывал (вероятно, не без оснований) продолжить «войну на два фронта», попутно зарабатывая по дороге копейку-другую уже для себя, «бедного еврея».
И вопрос тут не в том, почему Френкель вернулся в нищую Страну Советов, а в том, зачем он понадобился новой власти. Думается, что ответ, как бы это пóшло ни звучало, прост — презренный металл. Необходим был капитал, которого у советской власти не было. Поэтому изворотливый коммерсант и выдающийся авантюрист был этой власти нужен просто позарез. Уж он-то знал, как это делается…