Раненый Френкель был среди тех, кто тайком вернулся в Одессу. И снова понял, что утрачено все или почти все нажитое. И в который уже раз Одесса вернула Нафталия не только к жизни, но и к жизни весьма небедной.
Расцветал НЭП, публика жаждала развлечений и наркотиков. А Френкель был именно тем человеком, который мог все это дать. Не безвозмездно, конечно. Из остатков «империи Япончика» он создал банду, зародыш уже собственной империи. Его бандиты убивали и грабили, похищали людей для получения выкупа, содержали бордели.
Добытые деньги Френкель выгодно вкладывал в дело. При нем пышным цветом цвела контрабанда: подпольные цеха шили одежду, гнали вино, а мастерские подделывали валюту. И все это под марками известных мировых фирм для порядочной публики. Но для тех, кто мог заплатить настоящую цену, был и настоящий товар. Несколько больших пароходов и целая флотилия шаланд курсировали между портами России и Турции, и, конечно, их трюмы никогда не пустовали. Все это реализовывалось через сеть собственных магазинов и ресторанов по всей стране. По слухам, империя Френкеля с успехом руководила бандами Ростова, Астрахани, Киева…
Нафталию Ароновичу фактически удалось создать государство в государстве: со своими законами, подданными (в основном из среды уголовников и контрабандистов), собственностью, разбросанной по разным городам и странам, и даже со своими палачами. Было куплено буквально все: пограничная охрана, суды и даже ЧК.
Контрабандный товар реализовывался через своих коммерсантов в лавках, ресторанах и гостиницах по всей России. Деньги поступали на расчетные счета в банки Френкеля. Уголовный мир Ростова, Воронежа, Астрахани, Киева и других крупных городов оказывал поддержку в беспрепятственном прохождении контрабанды до мест назначения.
За немалые деньги Френкель вербовал людей даже в Москве. Но и это было мизером по сравнению с теми суммами, которые оседали на его счетах в банках Европы.
К Дзержинскому стали поступать донесения, будто в Одессе все так запутано, что просто невозможно разобраться, где чекист, а где налетчик; где обычный обыватель, а где контрреволюционер. Для того чтобы исправить ситуацию, надо заменить в ЧК всех урожденных одесситов. (Эта традиция сохранится на целых 70 лет, кстати, не только в Одессе.)
И вот в 1923 году в Одессу для обуздания коррупции, спекуляции и бандитизма приехал Терентий Дмитриевич Дерибас, член коллегии ОГПУ. Интересно, что некоторые считали его потомком основателя Одессы, хотя он не имел к нему никакого отношения. Терентий Дерибас родился в селе неподалеку от Елизаветграда в простой семье и заявлял, что его звучная фамилия происходит от запорожского казака по прозвищу Дери Бас.