Самыми дорогими были подделки под средневековых мастеров. Их «творили» на Старопортофранковской. Альбрехт Дюрер из Одессы стоил пять тысяч, а «подлинный Рублев на подлинных досках» оценивался в десять тысяч рублей за штуку. Золотых рублей, понятное дело.
Мода на прекрасное — штука, конечно, замечательная. Родившись неведомо когда, она никуда не исчезает, только меняет свое лицо и мастеров, умеющих создать подделку, с трудом отличимую от оригинала. Причем, согласитесь, это касается всего мира, а не только более или менее благополучной Российской империи. Кстати, небезызвестная баронесса фон Штейн, о которой речь пойдет позже, тоже немало потрудилась и славно заработала и на Рубенсе, и на Гойе. А вот откуда она их брала… сие есть великая тайна.
Ну как тут не вспомнить прекрасный фильм «Как украсть миллион» и просто неотразимый диалог:
«— Он не рассказывал, что ему достался Тулуз-Лотрек из коллекции Бонне?
— Твой Лотрек или Лотрек Лотрека?
— Мой, натурально.
— О-о-о!
— Надеюсь, что мой Лотрек не хуже, чем Лотрек Лотрека!»
Одесские махинаторы были о себе примерно такого же мнения. Как мы увидим позже, они таки не ошибались. Кроме того, они замечательно подделывали отечественных мастеров живописи. Причем даже подделывали подпись так, что автор не мог отличить ее от своей. Известен случай, когда Айвазовский, уже будучи признанным мастером, академиком Российской императорской академии живописи и целого ряда академий европейских государств, увидел картину, писанную неизвестным мастером и украшенную подписью Айвазовского. Так вот, великий художник картину, разумеется, не узнал. А вот подпись свою признал безоговорочно. Так честно и сказал: «Картины этой я не писал, а вот подпись моя».
В Одессе существовал целый концерн, который создавал живописные полотна. Он предусматривал занятия для разных специалистов: одни художники занимались эскизами, другие копировали сюжеты, третьи подделывали подписи. Отдельные, особые мастера умело состаривали холсты.
Конечно, раньше или позже на след мошенников выходила полиция. Была раскрыта деятельность шести ювелирных мастерских, напрямую связанных с перекупщиками поддельных полотен.
Но все же особым уважением пользовались мастера по металлу. Искусство их было так велико, что именно одесский мастер был награжден золотой медалью «Салона декоративных искусств» за создание подделки, которую и ювелиры, и историки с археологами признали подлинником. Речь идет о знаменитой тиаре царя Сайтаферна. Но тут лучше остановиться и рассказать эту историю неторопливо и со вкусом. Причем начнем мы не с мастера, а… да-да, именно с них, с заказчиков.