Братья Гохманы, Шепсель и Лейба, были антикварами. В их лавочке можно было увидеть немало интереснейших находок, причем подлинных. Да и лавочку умные одесситы открыли совсем неподалеку от Парутино, найденной не так давно Ольвии, древнего греческого полиса, процветавшего некогда в дельте Южного Буга. Но удача антиквара — дама капризная. И в голове предприимчивого Шепселя, безнаказанно провернувшего немало афер, созрел план…
Хотя вряд ли он тогда осознавал, что осуществление этого плана поместит его имя в десятку величайших авантюристов, а афера станет не просто успешной (тьфу-тьфу, таки зачем нам не надеяться на успех?), а настоящей аферой века. Умному и оборотистому антиквару удалось нагреть не какого-то там Ротшильда или Рокфеллера, а целый Лувр. Да и сумма оказалась по-настоящему красивой — 200 тысяч франков. Шепотом заметим, что франк конца XIX века стоил немало.
Но все началось не в Париже, а под Ольвией-Парутино. Несколько лет подряд братья Гохманы вели самостоятельные раскопки, но неудачно: глиняные черепки — вещь прекрасная, но мечталось-то о монетах, оружии, украшениях… Однако любая неудача имеет и обратную сторону: братья Гохманы прослыли археологами честными, настоящими, преданными науке энтузиастами. Так о старшем, Шепселе, говорил приват-доцент фон Штерн, директор Одесского археологического музея. Более того, сей достойный муж утверждал, что, «как все инородцы», Гохманы тянулись к учению, и, чтобы поддержать их столь похвальную тягу, сам фон Штерн презентовал им две очень важные книги: учебник по археологии и репродукции картин из парижского Лувра.
Фармазон(-щик) — мелкий жулик, дешевый аферист. Некогда так именовали крупных мошенников, сбывающих фальшивые драгоценности.
Ольвию раскапывали все кому не лень — от босяка до профессора. Тысячи бесценных археологических находок поступали на черный рынок. К сожалению, для науки многие из них были утеряны безвозвратно. Съезд археологов в Тифлисе, проходивший в сентябре 1881 года, согласился с мнением упомянутого приват-доцента, назвавшего подобную ситуацию с находками просто критической.
Именно в Ольвию в свое время и отправились братья Гохманы, пытавшиеся стяжать славу великих археологов. Но, увы, их добыча на второй клад Приама не тянула. Местные жители, правда, пытались выдворить нежданных гостей со своих «археологических угодий», но что могли они сделать против выучки, приобретенной братьями Гохманами на Молдаванке? За это, да еще за глубокие знания по археологии местные вскоре зауважали Гохманов. Знания, к слову, братья черпали из учебника, подаренного фон Штерном. Со временем Гохманы в Парутино стали своими.